系。’”

    白莎把烟灰弹入一只烟灰缸。

    许桃兰太太突然看起来要哭了。

    “你——你想知道些什么？”

    “你能告诉我些什么？”

    “没什么可说的。”

    “很好。”白莎热诚地同意她说：“记者最喜欢你会如此态度。继续你这种似哭尚未哭的样子，什么也不说，然后他们会另外照张相，在下面加上一句：‘把北富德送上死刑台的女郎说：“没什么可说的。”’”

    许桃兰突然坐直道：“你在说什么，我怎么会把北富德送上死刑台。”

    白莎重重地吸一口烟，什么也不说。

    “北太太威胁要杀掉我。”许桃兰突然把脸上可怜兮兮的样子除去说。

    “她死前多久威胁过你？”

    “同一天。”

    “你做了什么，使她要杀了你？”

    “什么也没有做。”

    白莎道：“好人，假如我没有表示有兴趣，你不必怪我。这一套我们见得太多了。”

    “这次是完全真的呀。”

    “你怎么会正好碰上她了？”白莎问。

    “我没有碰上她，她电话找到公寓来——老实说，这是为什么我要换一间房间的原因。我希望她要有什么行动的时候，她找不到我。”

    柯白莎把脸低着看自己的烟头，免得对方自她眼睛看出她心里的兴奋。

    “这是她第一次用电话找你？”

    “是的。”

    “她说些什么？”

    “这是我听到女人能说得出最恶毒、最毛骨悚然的话了。”

    “我看现在有进步了，假如你老实一点，也许我可以在许多地方帮你忙。”

    “帮什么忙？”

    白莎抬起头来，和许桃兰四目相对。“我们彼此先要了解，”她说：“对我自己有益的时候，我才帮助你。我是个侦探。我已经打听这件事很久了。我知道很多事情。对你，这本来是一件毛骨悚然的事。对我嘛——家常便饭而已。你现在可以什么都说出来，也可以什么也不说。你说，我也说。你不说，我打电话报警。”

    “你等于是逼我开口。”许桃兰神经质地笑出声来。

    “我没有这样做。”白莎反唇说：“我说随你的便。”

    许桃兰前后她想了一下。柯白莎让她有足够的时间。

    “好吧，我愿意讲。”

    白莎只是凑前把烟蒂捏熄了。

    “柯太太，你也是女人，我可以向你说女人不能对男人说的话。我有一个朋友告诉我，女人要嫁第二嫁，才能真正快乐，可惜许多人连着两次机会都不会把握。我的朋友是做矿的，他说好的矿其实是有大量中等值钱矿石的矿。他说，好的丈夫也如此中等度的满意，但是不断的有快乐。他说许多女人花费全力去找大家心目中的金钢钻矿，——这种矿脉多半是一开即香的。天下那有开采不完的好矿呢？”

    “北富德是什么矿？”白莎问：“金钢钻矿？”

    “不是的。北富德是我快乐之矿。他是一座比一般中级矿石要好一点的矿。”

    白莎点上另一支烟。

    “我想再见他，”许桃兰说：“幸而我来了。”

    “这次你不会放过他了？”白莎问。

    许桃兰摇摇头。从她眼中有了成熟的智慧。她说：“他变了。”

    “什么地方变了？”

    “我告诉过你，他只是比一般中级矿石好一点点的矿，但是不知怎么搞的，他竟自以为是十足的一座金钢钻矿了。他做超出他能力的事了，而且几年来一直如此，所以他害了他自己。”

    “我看你最好少用譬喻。”白莎道。

    许