桃兰笑了。

    白莎说：“看你，说出来之后轻松多了。现在可以谈北太太了。”

    “星期三早上，北太太打电话给我。她根本没有给我开口说话的机会。机关枪一样，她要说的话可能早已有计划在心的。她说：‘许太太，我对你非常清楚。不要想逃避，也不要否认。你以为能把时间退回去，那是没有办法的。他是我的，反正我也不会让出来的。我告诉你，我是危险得很的。必要时我会给你颜色看的。’”

    “你有没有说什么呢？”许桃兰停下的时候，白莎问。

    “我想说，但是我有点怕，所以我说不出来。她反正也没有要我说。她只是停一下吸一口气。然后，使我真正怕她的话才说出来。她说；‘我是一个做事十分彻底的女人。我屋子里另外还有一个女人，假装在这里做佣人，在我背后就和我先生搞七捻三。你可以问问她好了，想占我的便宜，有什么结果。’”

    许桃兰的嘴唇，因为颤抖，紧紧闭住，停止说话。

    “只说了那么多？”白莎问。

    “话只有那么多。接下来一大堆笑声。笑声怪异得很，一半神经质的，叫人毛骨悚然。你没有听到，你想像不出它的恶毒。”

    “什么人先把电话挂断的，是你，还是她？”白莎问。

    “她。”

    “之后呢？”

    “一时我不知道该做什么事好。我慢慢觉得第一件事当然先应该把电话挂回去。我一直在发抖。”

    “假如你真像你自己说得那么无辜，”白莎道：“即使半夜敲门，也不该那么吃惊呀。”

    “柯太太，我和你说实话。北富德曾经给过我不少快乐，假如我当时决心和他厮守，我会看着他，不使他做太浮的生意。我知道他的长处，也知道他的缺点。”

    “这和这件事有什么关系？”白莎问。

    “只是这样，柯太太，我知道这是一个弱肉强食，胜者为王的世界。我决定再回来照顾北富德。”

    “我知道他已经结婚了，但是反正我一定要把他弄回来。”

    “良心发现，嗯？”白莎问。

    “可能吧。”

    过了一下，白莎道：“当然，刚才你说那女人说的话，不过是你想到她说过的话。实际上和她说的是有一点出入的。”

    “我几乎完全照她说的每一个字，和前后次序学它们给你听的。那些话像是刻在我脑子里，错不了的。”

    柯白莎小心地选了一支香烟，慢慢点着，深吸一口，把烟吐入室内的空气中。

    “她说到那另外一位女人，她说发生什么了？”

    “是那怕人的笑声——”

    “别管那笑声，她说另外那个女人怎么啦？”白莎问。

    “她说去问那位想在背后占她便宜的女人，有什么结果——我之后看报，知道了那女佣死在她地下室了。”

    柯白莎随意地说：“你自己把自己弄得乱糟糟，是吗？”

    桃兰后悔地承认道：“谁说不是。”

    “假如你把这个实况告诉大家，看起来你是有目的的在拆散北富德的家庭。要不是你把北太太逼得自杀了，再不然——”白莎停下来用责怪的眼神看着许桃兰。

    “再不然怎么样？”桃兰问道。

    “再不然就是你把她谋杀了。”

    许桃兰自椅中直直的坐起，她又吃惊，又生气。“柯太太！你这是什么话？”

    白莎道：“名画。假如你杀了她，你反正会这样做作一下的。假如你没有杀她，辩论也没有用。我问你，你听到她死了的时候，有没有想到她可能是被谋杀的？”

    许桃兰直直地看着白莎看过来的眼光。“有。”她说。

    白莎转头去看她自