。”我闷闷不乐地表示赞同，“我也想到了这个问题。而且我相信前方困难重重。我们没有遇到令人兴奋的、离奇的案子——矗立在不毛之地的孤零零的房子里面困着六七个嫌疑人；正相反，我们手上有一百多个嫌疑人，随意四处活动，而且是迅速地从一个县转移到另一个县。明天早晨少校的尸体会出现在印第安纳州的某地，汽车事故的现场会离我们有一百七十二英里远，宝琳坠落的现场离我们有八十英里远，都被我们抛在后面。线索——如果有线索的话——会留在这个州的另一头！我们是不是在郊游！”

    “更糟糕的是能够向我们提供援助的不是加维甘探长的大都市凶杀案小组，而是每天都不一样的呆头呆脑的地方警察，除非州警察亲自插手。”

    “我想到了一个很好的标题《流浪者追寻八号黑球》。”我说，“而且我猜测你已经设计好了一个行动方案——其中已经剥夺了今天晚上的睡眠！”

    “谁知道呢，”他微微一笑，“我们的下一个节目就是和断项女郎谈一谈。”

    “听起来很有趣。她能够用手指交谈吗？”

    在余兴节目的宣传平台上，两名“胡奇库奇”舞蹈演员站在余兴节目主管的旁边，随意地向观众扭动了几下屁股；那位主管宣布说：“最后一个、圆满的节目——只要一点小钱，十美分！”

    马里尼找到了格斯·米勒伯维：“大‘盖子’的灯光熄灭的时候，这里在表演哪个节目？”

    格斯立刻答道：“断项女郎。”

    马里尼叹了口气：“我就知道。听着，格斯，我想和她见一面。”

    “哦，别找我。”格斯含糊地说，“她并不属于随和的类型。我自己就没有见过她。除了到这里来进行表演，她几乎从来不离开她的拖车。她总是掀开侧面的围栏，直接进入她的表演帐篷；表演结束之后按原路返回，这样观众不会看到她的脖子上还有一个脑袋。不过，你可以在表演之后拦住她。现在她正在帐篷里准备表演。干尸之后就是她的节目。”

    正如格斯所预测的那样，讲解员正在带着观众走向干尸的平台——在一个红色的天鹅绒背景前面有一口直立的棺材。“女士们先生们，谋杀亚伯拉罕·林肯的凶手并非像某些史籍所宣布的那样，一八六五年死在维吉尼亚州的加勒特家的谷仓里。他逃走了，去了得克萨斯州和俄克拉荷马州，用了一个假名——约翰·圣海伦。他直到一九〇三年才服用砒霜自杀。在那个年代，用来保存尸体的防腐液里面也有砒霜的成分。砒霜是一种非常有效的防腐剂——当然，我并不建议你们在酒杯里上放砒霜。(观众被解说员逗笑了。)

    “正因为砒霜的缘故，我们现在能够向您呈现约翰·维尔克斯·布斯的干瘪的尸体，而且保存得非常完好。”

    他拉开了棺材上半截的活门，观众们看到了一个黑黢黢的、干巴巴的男人的躯体。尸体的胸口和肩膀的皮肤都皱紧了，像皮革一样；脸上的皮肤也紧紧地包着骨头。尸体的眼睛睁开着，毫无表情。卷曲的头发和下垂的胡须很稀疏，但是仍然能够看出布斯的风格。单从相貌上来看，干尸确实和那位谋杀犯有几分相像；如果照片上的布斯再老三十几岁，很可能是这副模样。

    讲解员开始向观众们介绍挂在棺材两侧墙壁上的各种法律文件，以及摞在旁边的椅子上的厚厚的一大沓文件。“我们有几千份保证书，能证明这是真正的约翰·维尔克斯·布斯的遗体。请看，这上面有大学教授、历史学家、犯罪学家和医生的签名。这张X光照片清楚显示了布斯腿上的骨折——犯下恶行后，他从总统所在的包厢跳到福特剧院的舞台时摔断了腿。请看他右眉的伤疤，他曾经和另一名演员表演莎士比亚《查理三世》的对决场面，意外被剑挑伤了。这里有个小小的金戒指，上面刻着字母B，据X光照片显