示戒指在死者胃部，我们几年前从干尸中拿了出来。很显然，在逃亡的过程中，他害怕被抓住，遂吞掉戒指，以避免被人识破身份。你们还会注意到……”

    “马里尼，这节目的真相是什么？”我问，“我猜是蜡像？”

    “你猜错了。”他答道，“但相差不远。是混凝纸。有一个叫约翰·哈金的人，原来是哈根贝克的马戏团里的文身人；他拥有一个这样的干尸并且进行展示，这里的是仿制品。他有成堆的真正的保证书，声称他的干尸是布斯。但不管有没有保证书，干尸的真伪都很难辨别。伊左拉·弗瑞斯特②自称是布斯的孙女，并拿出很多证据，表明在所谓的‘谷仓死亡’之后，布斯又活了很多年。她声称政府不肯承认此事的重要原因之一，是他们付出了赏金，所以当然不愿意承认花钱买了个冒牌货。另一方面，卡尔·桑德伯格③在林肯的传记当中宣称布斯死在了谷仓里。到底谁说得对，你自己选吧。无论如何，哈金的干尸是一流的余兴节目——这节目如此成功，以致一个芝加哥人最近开始用混凝纸制作模型，并且销售。也许你能在他的脚腕上找到产品标签。”(作者按：据弗瑞斯特小姐所言，不同的时期曾有人展示过五个布斯的头骨，而且有二十余人自称是布斯。)

    “我必须承认。”我说，“这个余兴节目‘盖子’里面的表演都引人入胜。一位著名的凶手的干尸的复制品，一个断项女郎——她的身体的其他部分堪比《丑闻》栏目上的照片；还有胡毒毒，来自亚马逊丛林的食人族。我想到了一个主意：我们应该去看一看他所收藏的头骨，也许能够找到断项女郎的脑袋。我不太相信火车事故的故事。”

    “别对食人族抱太大的希望。”马里尼说，“他从未接近过亚马逊丛林。他来自哈莱姆，就是纽约的那个黑人聚居地。说来真巧，我们刚刚提到布斯，而胡毒毒的真名居然是亚伯拉罕·林肯·琼斯！我曾经在科尼岛遇到过他。”

    “你是不是耍我啊？”我问道。但马里尼已经跟着讲解员走向了藏着断项女郎的帘子。

    我们又听了一遍讲解员的宣传词；然后在他将要结束的时候，我们躲到了围墙后面，在断项女郎的必经之路上做好了准备。

    “如果她满足我的好奇心，”马里尼说，“我会给她买一顶帽子。”

    他只是无意中说出了这句俏皮话；当他意识到帽子和断项女郎的关系之后，他过于扬扬自得，分了心，以至于我们错过了机会。我们对于位置的判断有小小的失误。围栏被掀了起来，断项女郎(现在有脑袋啦)出现了，但是她的位置比我们预料的要远。她正迅速地走向不到二十英尺远的拖车。

    我和马里尼立刻追了上去。但是马里尼突然停住了，并且拉住了我的胳膊。我们现在才看清楚，在拖车的门口的阴影里站着一个男人，他迎上了断项女郎，然后两个人一同进入了拖车。我们等了一刻，但是拖车里面没有出现灯光。

    “可疑。”马里尼低声嘟囔着。

    我们凑了过去，悄悄地绕着拖车走了一圈，试图找到一个方便偷听的敞开的窗户。可是尽管天气闷热，所有的窗户都紧闭着。我们能够听到的只是难以分辨的低声细语。

    “罗斯，看来我们又失败了。”马里尼失望地说，“显然是两个人的幽会，而且我们现在去拜访肯定不受欢迎。你怎么看？”

    “现在闯进去打扰别人的好事肯定不合礼仪。”我说，“我们又不是为了打赢离婚官司。何况这不是我的强项。我建议暂时撤退，不过我很想知道那个人是谁。”

    “我也是。但是我不打算在这里坐到天明。让我们找个地方闭上眼睛。”

    从马里尼的嘴里说出这种建议真是破天荒，但是我不打算否决这项提议。我们找到了车子，开向了市镇。我需要香烟，于是在药店