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我和深海·艾迪谈过,他是大象的主管。在好几年前,我在明星马戏团遇到过他。按照他的说法,在宝琳的高空支撑后面的节目是特克斯·梅奥的介绍,然后是大象表演。当灯光熄灭的时候,特克斯骑在他的马上,就在演职人员入口附近,正准备入场。艾迪和伊尔玛·肯正在让大象排好队伍,跟着特克斯入场。”(作者按:深海是艾迪的绰号,因为他曾经拥有一个深海动物展览——向观众展示海洋里的怪物。艾迪在很多领域都才华出众,而且经验丰富。他还是“橱窗睡眠”戏法的高手:演员将会进入商店的橱窗,经过催眠之后,演员似乎一动不动地留在那里,一两个星期不需要水和食物。)

    “看来你刚才没有闲着。”我说,“但是表演场地上还有很多其他人。演员、工人、售票员、引导员、余兴节目里的怪物、卖爆米花的小贩,还有半个帐篷的观众。加维甘探长需要派半打的刑警分队花一晚上的时间进行盘问。我不知道多少人没有不在场证明,这可不妙。”

    马里尼皱着眉头盯着表演场地里的驯服的马匹。它们一会儿低头,一会儿仰头,在配合音乐进行表演。“罗斯啊,”他说,“正是这个问题让我头疼。你瞧,现在看来每一个人似乎都有不在场证明!”

    他停了下来,我用力吸了口气,想要确定自己的耳朵没有听错,“你再说一遍。”

    “你听到我的话。所有的人都有不在场证明,除了基斯和乔伊。你只要放松一下,花两分钟的时间思考,然后你就会明白。你现在有事情干了,我正好可以考虑一下行动计划。等你想到了答案就举手,不过不要打扰我。那个孩子!给我一袋爆米花。”

    两分钟——马里尼显然低估了我。两辆战车轰隆隆地在表演场地外围的跑道上奔驰而过,宣告演出结束;可是我的帽子下面的三个演出场地仍然一片混乱。①关于不在场证明的谜语看起来很简单,但是我始终抓不住答案。站起身的时候,我提出了一个建议。

    “那张照片,”我说,“我们能够要求他们再冲洗一张,不是吗?”

    “坐下。”马里尼答道,“我们要留下来看余兴节目。是的,我们能够再弄一张照片,不过即使我们让基斯今天晚上发电报,最快也要明天下午才有可能寄到这里。”

    “但是凶手知道我们早晚能弄到一张照片。他这么做有什么意义?拖延时间?”

    “看来是这样。而且这表明他还有其他计划。”

    按照计划,骑术表演的高潮是特克斯·梅奥用点二二的打靶步枪表演花样射击。他的架势不错,但是准确度有待改进。在舞台的中央悬挂着一个六英尺高的环形的背景,还有很多玻璃瓶子和玩具气球;他从不同的角度进行射击。在表演的时候,他应该没有喝酒,所以我只能猜测他失手的原因是宝琳的坠落所造成的心理影响。如果按照马克所说的那样,他爱上了宝琳,我就愿意原谅他的差强人意的表演。

    我注意到马里尼在观看演出的同时还盯着他的手表。当演出彻底结束,我们最终起身和其他观众一起退场的时候,马里尼说:“如果特克斯昨天晚上也参加了余兴节目表演,他应该也有一个不在场证明——我是说少校遇害的案子。”

    然后他朝着帐篷的远端努了一下嘴。围墙已经被摘下来了,一群工人正在拆除并且搬走没有预定的座位。一辆卡车开了进来,几个工人开始把舞台的木板装进卡车,其他人则继续拆卸观众们刚刚离开的座位。

    “用不了几分钟,‘盖子’就会消失。”马里尼说,“如果我们的朋友加维甘探长调查这个案子,他肯定会被气得发疯。我甚至能够听到他的咆哮。在一桩谋杀案里,发生谋杀的房间每天晚上都被拆掉,整齐地卷好,塞进卡车里面,运到八十英里之外,然后第二天早晨又重新装好!”

    “是的
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