“这次壮观的、综合型的户外博览会和国际研讨会吸引了最为出色的、最怪诞的业内人士；展示最庞大的、令人叹为观止的、目不暇接的奇人怪才；各种活生生的怪物，稀奇古怪的奇观……都聚集在这一顶大帐篷里！表演马上就要开始！不要迟疑，不要等待，内部绝不再收取其他费用。请直接到帐篷两侧的售票窗口购票！只要十五美分……”

    集会通常是一种杂乱无章的，乱哄哄的公众活动。我猜测“古代历史学家协会”每年的秘密会议、“全美尸体防腐者协会”，甚至“美国革命女儿会”的左翼社团集会都会出现混乱的时刻。但是一群魔术师、耍硬币的人、纸牌高手、幻术大师、测心术者、催眠师和口技表演者的集会绝对是一个壮观的场景，是一种令人难忘的体验。和我所见到的景象相比，《爱丽斯梦游仙境》中的疯狂的帽子商人的茶会都显得端庄得体——像量子力学专家的研讨会一样枯燥而古板。

    那些心灵手巧的代表们在过道上、升降机上、桌子上表演他们高超的骗人技巧。我相信在这里，所有得到公认的物理定律和逻辑定律都被推翻了；是的，我见到的把戏精彩纷呈。我感觉自己走进了游艺场的怪屋，四周都是扭曲的镜子。经过两天两夜的高密度的骗术轰炸之后，我自己也尝试了一个小小的隐身术。在星期天凌晨三点，我悄悄地回到了我和马里尼共同租用的房间，用唯一的一把钥匙锁好了门，然后爬上了床。

    不到一个小时之后，我被惊醒了。房门洞开着，房间里烟雾缭绕，一大群魔术师在说着行话。有几个人坐在我的床边，在玩一种奇怪的纸牌游戏。他们并不洗牌，而是把整副牌转来转去，每个人接过那副纸牌的时候都会说：“这倒提醒了我——你见过这个吗？”或者，“还有另外一种方法能够实现这种效果。”

    我坐了起来，睡眼惺忪地嘟囔着。结果一副纸牌被展成了漂亮的扇子形状，举到了我的鼻子下面。有人命令道：“抽一张纸牌，随便哪一张。”

    我下意识地照办了，我看了一眼纸牌，然后又把那张牌塞回了那个扇子当中。正在摆弄纸牌的魔术师是一个矮胖的家伙，他面露温和的笑容，收起了扇子，用拇指和食指捏住了整副牌，然后用右手的手掌边缘轻轻地一敲。纸牌像雪花一样掉在了地板上，但是他的手上还捏着一张牌。“你所选择的卡片，”他非常自信地说，同时正准备翻过纸牌展示牌面，“就是——”

    这个世界上还有一种东西能够让魔术师发狂，而且我恰巧知道这个办法。

    “我无法确定是不是这一张。”我答道，“你没有要求我记住是哪一张牌。”

    “哦，是他！”另一个人说道，他的语气让我感到自己仿佛是一个长了六条腿、生活在下水道里的怪物，“给你，喝掉这个，保持安静。”他递给我一杯掺有冰水的威士忌饮料。我闻了闻，并没有苦涩的杏仁味，于是喝了下去。

    星期天还有更多的魔术表演，以及一次大聚餐。我遇到了一个金发女孩子，她的工作是每天两次被锯成两半。但是我发现她并不比其他女孩儿难以应付，而且我和她相处得很愉快。星期一的早晨我们睡了懒觉，马里尼收拾了没有售出的魔术道具，然后我们把行李送到了铁路公司的办公室。

    星期一的晚上我们终于有时间处理校样稿了。马里尼的任务是核对故事里面所提到的事实，但是我可忙坏了——因为我不得不阻止他添加一些虚构的内容。几乎在每一个章节里，他都会说：“当然啦，我知道事实并非完全如此，但是我们添加一点内容肯定会更加吸引人——”我成功阻止了他的一些“改良”；但即便如此，也有很多细节需要修订。我整个星期二一直疯狂改稿，总算赶在邮局关门前把稿子弄好，用挂号信将校样稿寄了出去。最后，我们给车子加满了油，开出城市，沿二十号公路