租车，先去了东四十一街我的公寓，我收拾一下行装——其实就是一把牙刷，然后出租车又把我们送到华盛顿广场北街一三一号乙——马里尼的公寓。我们的计划是每人先洗个冷水澡，换好衣服，喝杯鸡尾酒，再去吃晚餐。

    电话铃声响起的时候，马里尼还在洗着澡，而我则准备着鸡尾酒，便去接了电话。

    电话听筒里传出了声音：“我是布特。问问我的老板现在我该干什么。我现在在第八街和第五大道的拐角处的药店里，离你们不远。那个目标刚才跟着你们，我也跟着他。三辆出租车堂皇地顺着第五大道行驶，我们就差一个游行的许可证、五彩的纸屑、一个乐队和格罗佛·瓦伦⑦。他就在你们对面的公园里。”

    “谁，格罗佛？”

    “不对，这个笨蛋。我是说那个神秘的男人。”

    “别挂电话。”我把电话听筒放到一边，走到了窗户的旁边，但是并没有靠窗户太近。我偷偷地透过窗帘的缝隙观察对面的公园。洗澡水溅落的声音停止了，马里尼问道：“怎么了，罗斯？”

    在街对面的公园的长凳上坐着一个男人。他的位置并不是正对着我们的窗户，而是稍稍靠左。他举着一张报纸，遮挡住了上半身，只有一顶深色的软呢帽出现在报纸的边缘上方。我猜测他的眼睛并没有盯着报纸上的字迹，而是在看着我的方向；他的眼光透过报纸的上边缘和帽子的下沿之间的窄窄的缝隙，正在监视着这栋房子。

    我向马里尼报告了布特的情况和我观察的结果。

    “也许他认为我们把那个女孩儿切成碎块，然后带到了这里——”马里尼说道。

    我打断了他的话，冲向电话机：“他正准备离开，让布特跟着吗？”

    马里尼忙从浴室里走了出来，用毛巾擦着身上的水，给地毯留下了一条湿漉漉的痕迹。他朝窗外看了一眼。“对。”他说道，“让布特跟着他。”

    “布特，跟上去。他正朝你的方向走过去。”

    “是，遵命，长官。”布特说。然后就是电话被挂断的咔嗒声。

    半小时后，我们正准备出门去找家餐厅，那位特工又打来电话。“这里是Q-X9号情报员，”他说，“目标去了西三十一街十九号。一幢不大的办公楼。大厅里的公司名单如下：精灵内衣公司；杰拉尔德·L.考夫曼，建筑师；A.夏皮罗，裁缝；顶点侦探事务所，马丁·奥哈洛朗。告诉马里尼，我早就猜到了。”

    我转达了这条情报，然后补充说：“布特认为我们的目标是一个兜售内衣的商人。现在怎么办？”

    “让他去吃晚饭，然后在商店里等我们。我们也去吃饭，然后准备好车子，装好行李，前往奥尔巴尼。”

    这计划完全出乎我的意料。马里尼显然看穿了我的心思，说道：“别犹豫，告诉他。”

    我照办了。

    布特显然也是一头雾水。“我怎么觉得不对头，”他说，“马里尼是不是病了？”

    “他好得很。他又在一手策划，装得比我们聪明，准备运筹帷幄、决胜千里。他想让我们相信他解开了‘消失的女郎和失望的盯梢者’这一千古奇案。但千万别听信什么谣言。稍后见。”

    马里尼笑道：“你的态度可不太好，但我可以告诉你一件事。我可以告诉你米莉·克莉丝汀的底细，然后你就可以去猜测H小姐的真实身份。实际上，我猜到了。”

    “哦？”我一时惑然。据以往的经验，这种情况下，马里尼主动给出的一般都是很难猜的线索。

    “真正的米莉·克莉丝汀是个非常适合表演断项女郎的人。”他说道，“她是国家博物馆⑧里面的一个畸形人，具有不错的音乐才华，而且有两个脑袋——实际上，那是一对连体的双胞胎黑人女孩，但巴诺姆团长总