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    米尔德里德自然也不会欣喜若狂。“你当真的？”她皱眉问道。

    马里尼点了点头。

    她又打开了钱包：“我愿意加价到七百美元。”

    马里尼断然摇头：“不行。”

    那个女孩儿看了一眼布特：“他总是这样吗？”

    布特看了一眼她手上的钞票：“小姐，他什么都干得出来。他同样很固执。”

    “我也一样。”她拿回了钞票，“假如我过一会儿改变主意……你们会在这里停留多久？”

    马里尼看了看他的手表：“不会太久。但八点前，你可以在我的家里找到我。”

    “谢谢。”她把钞票放回了钱包里，转过身，大步走向了前面的商店。我们听到她的足音穿过了大厅，听到外面的大门被拉开所引发的蜂鸣器的声音，然后又听到大门被轻轻关上的声音。她又折回来了。马里尼微微一笑——但他的笑容很快就消失了。

    克莉丝汀小姐激动地问：“这里有没有后门？我不想——”

    她看到了开着的窗户和外面的消防楼梯。她往前走了五六步，一只手放在窗台上，敏捷地跳了出去；她的动作一气呵成，像是杂技演员的表演。在我们反应过来开口之前，她已经消失了。这倒像是马里尼的大变活人的戏法。

    马里尼惊诧地看了我一眼，然后迅速地挪到了角落里的书桌前面。他从文件架上拿起了一个信封，封好了口，递给布特：“把这个拿出去，扔进寄信用的滑道。提高警惕。回来的时候向我报告我们的走廊里潜伏着什么样的威胁。”

    布特问道：“为什么派我去？”但是他照办了。

    在桌子旁边的档案柜里面堆着高高的一摞过期的《告示牌》⑥杂志——马戏团业内人士的《圣经》。马里尼搬开了最上面的五六本，拿起一本急速翻着，好像要找什么东西。

    我走到窗前，探出身子，朝下面看了看。米尔德里德·克莉丝汀已经到了四层楼下，正钻进另一扇窗户。

    “我不能做点什么吗？”我问道，“也许我可以去跟踪那个女孩？”

    马里尼心不在焉：“你说什么？”

    我将那问题重复了一遍。

    他盯着手上的杂志凝神看了一会儿，说道：“不用。没这必要。”他撕下那张让他感兴趣的纸，仔细折好，放进钱包，“我想我知道——嗯，布特？”

    “走廊一片宁静、空无一人。”他的助手报告道，“除了一个藏在走廊尽头的卫生间里的家伙——我刚一出去，他就钻进了男卫生间。门并没有关严，所以我猜测我遭到了监视。我走进了卫生间，刚一进去，他就藏了起来。所以我没有看到那个家伙的相貌特征——除了他的脚。他大概穿九号鞋子。我猜这信息的用处不大？”

    “这只是刚开始。”马里尼说，“我们要继续采取行动，给他找点儿事情干。我们马上打烊——正好快到打烊的时间了。布特先走，在楼下的大厅里等着，埋伏好。我和罗斯几分钟之后下去，我们会锁好门窗跟着出去。这样的话，那位朋友就会面临一个消失的女郎的难题。布特将会关注他的反应。等他下楼的时候，布特都会跟梢。”

    布特系好了领带，走出商店。几分钟后，我和马里尼锁好门窗，也走了出去。我边走边用眼角的余光扫视着走廊。卫生间的门可疑地开了一条小缝，马里尼似乎并未注意，但他朝我眨了一下眼睛，跟我说话——显然是说给看不见的听众：“我们需要仔细检查一下那个大变活人的柜子。现在的状态可不行。我们让一个女孩子进去，她消失了，但是变不回来了。这可不行。我们不能每次都聘用新的女孩子。我必须要保证来去自如……”

    他不停地嘟囔着，直到电梯的门关闭为止。

    我们叫了一辆出