“你这么晚回来是有什么事儿吗？”赖安的母亲问他。

    “我正好路过这里。”赖安骗他母亲说。事实上，他曾在阿斯隆停下来，心里痛苦地挣扎了五分钟之久，最后他决定放弃直接回都柏林的计划，向北开往莫纳亨郡的卡里克马克里。

    赖安开上卡里克马克里的大街时，天已经黑了，他家的小店铺笼罩在暮色中。他开到小区的后面，将沃克斯豪尔汽车停在父亲的小货车旁。平日里父亲开着这辆小货车给镇上的人送牛奶和面包。停好车后，他走到院子里，伸手敲门。

    “这样啊，你还是进来吧。”他母亲说着退后了一步好让赖安进来。

    赖安的父亲站在最上面一级楼梯上，里面穿着一套条纹睡衣，外面罩了件晨褛，脚上穿着厚短袜。

    “是谁啊？”他大声问道。

    “是阿尔伯特。”赖安的母亲边爬楼梯边回答说。赖安紧跟在母亲身后。

    “怎么这个时候突然回家了？”

    “我也是这么问的。”她扭过头对赖安说，“如果你提前打电话告诉我们的话，我还能为你准备点吃的。”

    赖安每次回来都不会提前通知他父母，而且他总是在天黑了的时候才进家门。虽然过去的十年里一直都没再出什么麻烦，但他还是很谨慎，因为上一次的汽油弹袭击几乎毁了他家的店。在那之前，马洪煽动一帮人在街上对着他家店面大声叫骂，用石头砸窗子，还在玻璃上乱画。于是，小店的生意急转直下，他父亲差点要关了小店，卷铺盖走人。幸好还有相当一部分人没有在马洪的淫威下屈服，他们没有参与联合抵制他们家小店的行动，生意这才得以保全下来。

    但最糟糕的就是那次火灾了。有这么一个穷凶极恶的男人，心中充满了对阿尔伯特，赖安的仇恨，他无法原谅赖安曾经越过边界加入英军参战，最后他丧心病狂地向赖安家店铺里扔了一枚汽油弹，在外躲了一年才回家。

    有时他总会不自觉地想，如果当初他知道为英国人打仗会让他父母付出这样的代价的话，是绝对不会那么做的。然而每次他都会打消这种愚蠢的念头。一个17岁的孩子是不可能拥有那样的智慧的，即便是被赋予了预知未来的能力也无法做到。

    他在桌边坐下，桌上的茶杯冒着热气，黄油在热腾腾的面包片上慢慢融化。其实他现在一点胃口都没有，鼻腔里还残留着一丝停尸房的味道，但他还是把面包吃了下去。

    吃完面包后，他问父亲最近生意怎么样。

    “不是特别好。”他父亲回答说。

    “怎么回事？”

    他父亲陷入了沉默，低头看着自己的茶杯。赖安的母亲替他做了回答。

    “是商业协会的缘故，”她说，“还是那个老混蛋汤米·马洪在捣鬼。”

    刚一说完，她立即用手捂住了嘴，对自己居然能说出如此粗俗的语言而感到震惊。

    “他们做什么了？”

    赖安的父亲抬起头，看着他说：“马洪下决心要把我永远赶出这个生意圈子，所以他帮他儿子在这条街上开了一家小型‘见款发货’的批发商店。他还利用协会里的几个朋友，给我们的供应商放了话。现在的情况是没人给我们供应牛奶和面包，肉只能从老哈尼和他的几个儿子那里进货，他们能这样做是因为他们的货源供应是自给自足的。鸡蛋我也只能在我走街串巷兜售商品的路上顺便买一些。”

    “他们这样做不合法，”赖安说，“不是吗？”

    “他们当然可以，而且他们想怎样就能怎样，他们称之为保护主义。他们一帮子人，包括商业协会和工会在内都相互勾结、相互撑腰。他们打着维护国家利益的旗帜来打压我们，直到将我们赶尽杀绝，否则他们决不罢休。”

    “莫里斯，你