别说了！”赖安的母亲说。

    “唉，他们就是这样。”

    这时赖安的母亲转移了话题说：“那个，你有没有在追求的人？”

    赖安感到一阵窘迫，脸一直红到了脖子根。“没有，妈妈。你知道的，我根本没那个时间。”

    “哎，你今年已经36岁了。如果再等下去的话，你就成老头子了。”

    “你就别管他了口巴，”赖安的父亲说道，“他还小呢，有足够的时间谈恋爱。老哈尼的几个儿子都过了30岁，其中一个儿子已经40多岁了，而他却还没有让他们结婚的打算。”

    赖安的母亲哼了一声，大声说道：“当然了，有这样四个身强体壮的大小伙子为他免费干活，他干吗要让他们结婚呢？我们的阿尔伯特可不是农民，他应该找个好姑娘成家。”

    “我实在是没空，”赖安说，“而且现在我又住在部队的营房里，在追女孩之前我得先找一个自己的住所才行。”

    赖安的母亲向后靠在椅子上，扬起一边的眉毛说：“你要找个自己的住所做什么？正经女孩是不会到一个单身汉家里去的。如果有女孩愿意去，那么她也不是适合结婚的对象，不是吗？”

    赖安在他的房间里睡得很香，可能是由于前一天开了太久车子的缘故。黎明的第一抹阳光照进来，引得赖安在床上翻来翻去，身下的床板发出吱吱嘎嘎的声音。他站在卧室一角的洗脸池前用他父亲的剃须刀刮胡子。房间里很冷，冷得他浑身起了一层鸡皮疙瘩。

    洗漱完毕，穿好衣服后，赖安下了楼，偷偷地走到后门。不想却被他母亲发现了。

    “你要去哪儿？”她问。

    “只想出去散会儿步。我已经很久没在镇子里转转了。”

    “好吧，”他母亲说，“别太久了。等你回来我给你做早饭。”

    早晨的阳光洒落在屋顶上，赖安慢慢地走在街上。路上几乎没有什么人，只有一个男人骑着马在马路中间走着，鳴嚼的马蹄声在周围的建筑群中回荡。经过赖安身边时，那个男人朝他点点头打了声招呼。一阵微风吹来，卷起了一丝凉意，赖安赶忙将自己休闲西装扣了起来。

    他从几家店铺的前门走过。这些店的历史都非常久远。窗户上方是手绘的店牌，窗玻璃上写满了商品价格和优惠信息。他路过了一家卖缝纫物品的杂货店，一家裁缝店，还有一家男士服装店。

    这些店看上去似乎没有以前那么大了，仿佛在过去的20年间，这里的木头、砖块、玻璃都随着时间的流逝而缩小了。在赖安的灵魂最深处，他清楚地知道自己为什么很少回家，不仅是因为汤米·马洪对他们一家的欺压，同时也是因为他对这些建筑的憎恨。甚至在他还是个孩子的时候，他就感到这座小镇不是他应该待的地方。这里的街道又窄又少，还时常发生居民陷在流沙之中的状况。即便是现在，他仍然感到这里的街道在紧紧地抓住他的脚踝，试图要将他重新掌控。

    十几岁时，赖安曾经对他父亲居然能忍受这样一个地方而感到疑惑，他无法理解父亲对更加美好、更加有意义的生活无欲无求的心态。有一天，他问父亲，既然在这里挣的那么少，为什么还要坚持留在这里，为什么不离开这里去别处发展。

    “因为你只能过你注定了的生活，”父亲当时这样回答说，“况且眼前这样的生活就已经很好了。”

    但是赖安知道这样的生活绝对不够好，当时不是，现在也不是。

    他来到马洪批发商店门口。店里一片漆黑。他试着推了推门，发现门是锁着的。

    赖安朝着来时的路看了一眼，街上空无一人，于是他转到了商店的后门。一辆身型巨大的罗孚车停在巷子里，旁边有一辆自行车斜靠在墙边。屋里传出一个人的声音，像是在对人发号施