古特曼把门打开，胖脸上挂着一个愉快的微笑。他伸出手说：“啊，请进，先生。感谢你前来。请进。”

    斯佩德和他握握手，进了门。小伙子跟在后面。古特曼关上门，斯佩德则把小伙子的手枪从口袋里拿出来，递给这个胖子。“给。你不该让他带着这些到处跑，他会伤着自己的。”

    胖子高兴地笑起来，接过手枪。“好啦，好啦，”他说，“这是怎么回事？”他看看斯佩德，又看看那小伙子。

    斯佩德说：“一个跛脚的报童抢走了他的枪，不过我让他还回来了。”

    脸色苍白的小伙子从古特曼手中接过枪，放进口袋，一句话都没说。

    古特曼又笑起来。“天哪，先生，”他对斯佩德说，“你真是个值得一交的家伙，你是个人物。进来吧，请坐。把你的帽子给我。”

    小伙子从入口右边的门离开了房间。

    胖子让斯佩德坐在茶几旁的一把绿色绒面椅上，塞给他一根雪茄，举着打火机给他点烟，又往一个杯子倒了点威士忌，兑上苏打水，递给斯佩德，最后举着另一个杯子，在斯佩德对面坐下来。

    “现在，先生，”他说，“希望你接受我的道歉——”

    “没关系，”斯佩德说，“我们来谈谈黑鸟吧。”

    胖子的头微微向左偏，饶有兴致地打量着斯佩德。

    “好的，先生，”他附和道，“谈吧。”说着他从手里的杯子里啜了一口，“这将是你所听过的最惊世骇俗的故事，先生。我明白在你们这一行里，像你这样有才干的人，千奇百怪的事见得多了，但我还是要这么说。”

    斯佩德礼貌地点点头。

    胖子挤挤眼睛，问：“先生，对于耶路撒冷圣约翰医院骑士团①，也就是后来被称为罗得骑士团的组织，你了解吗？”

    斯佩德挥了挥雪茄。“不太了解。我只记得学校历史课讲的那些——十字军什么的。”

    “很好。那你不知道一五二三年苏莱曼一世②把他们逐出罗得岛③的事吧？”

    “不知道。”

    “总之，先生，他这么干了。骑士团搬到克里特岛④，在那儿待了七年，直到一五三○年，他们说服查理五世大帝⑤给了他们三块地方——”古特曼伸出三个胖乎乎的手指数起来，“马耳他岛⑥、戈佐岛⑦、的黎波里⑧。”

    “哦？”

    “没错，先生，但这是有附加条件的：他们每年要给皇帝进贡——”他伸出一根指头，“一只鹰，以表明马耳他还属于西班牙治下，而且一旦他们离开，这个岛就得归还给西班牙。懂了吧？他把这个地方给他们，但只是让他们使用，无权转让或者出售给他人。”

    “嗯。”

    胖子回头看看三扇紧闭的门，把他的椅子又朝斯佩德这边挪了几寸，压低嗓门悄声说：“当年骑士团拥有难以估量的财富，你对此可知一二？”

    “如果我没记错的话，”斯佩德说，“他们生活很富足。”

    古特曼露出心醉神迷的笑容。

    “富足，先生，这话说得太客气了。”他的声音低沉，犹如耳语，透着无尽的满足，“他们富可敌国，先生。你没法想象，我们谁都没法想象。多年以来他们从撒拉森人⑨身上掠夺了数不尽的宝石、黄金、白银、丝绸、象牙——来自东方的精华中的精华。这是史实，先生。我们都知道，他们和圣殿骑士团⑩一个样。对他们来说，所谓的圣战主要是去打劫。

    “总之，现在卡洛斯皇帝?把马耳他给了他们，他索要的租金也是形式上的，不过是每年进贡一只无足轻重的鸟。那这些富有的骑士要想方设法表达一下他们的感激之情，不是很合情合理吗？先生，他们就是这么干的。他们想到了这个有趣的点子，把一只亮闪闪的金鹰从