看着孩子们一天天长大了，郑少白才发现自己变老了。1945年7月，清浦光复前夕，他被日本人从阎王殿放出来，步履都不那么稳扎了。身体虚弱得不行，浑身的肉这次是真耗光了，只剩下包着黄皮的一副骨头架子，似乎一阵风都能把他吹倒。从东方厂走到霞虹路后街自己家，郑少白一路上至少歇了五次。

    他是突然回来的。一家人又惊又喜。叶春兰叫恒仁到街口买了包猪耳朵、猪舌头，自己忙着生火做饭。小涌不知从哪儿捣弄出一瓶老白干，嚷着要喝酒庆贺。

    端起酒盅时，小涌眼圈红了，说：“叔，这几年，为了我们，您老吃了大苦，受了大罪，叔，我敬您老一杯！”

    小玲也噙着泪端起了酒盅：“叔，我……我也……也敬您老人家！没有您老人家，我……我们怕都得饿死了……”话没说完，眼泪水先滴到了酒盅里。

    郑少白连连点着头，用颤巍巍的手端起满满一盅酒，一饮而尽。

    小涌又说：“叔，您老身体这么差，就先在家歇着吧！啥也别忙，啥也别想，我和小玲现在都不是孩子了，家里有我们撑着！小玲也到大兴纱厂做工了！”

    郑少白看着两个孩子，近乎幸福地笑了，感慨道：“是呀！是呀！你……你们都长大了，小鬼子也完蛋了，咱……咱这一大家子总……总算熬过来了！”说罢，脸上的笑不见了，先是流泪，后来竟“呜呜”哭了起来，越哭越凶。

    叶春兰过来劝：“你看你，当着孩子的面，哭个啥劲？这活着回来了，是高兴的事嘛，大家都要高高兴兴的！”然而，背过身子，叶春兰也抹起泪……

    这是一次难忘的团聚。这次团聚的情形，郑少白记了一辈子；在这次团聚中，小涌和小玲说的话，郑少白也记了一辈子。他后来无数次地说过，为了这一天，为了小涌、小玲说的话，他许多年来吃的苦、受的罪都值了，就是再进一次阎王殿也心甘情愿。

    当晚，郑少白让叶春兰、小涌把几年前藏起的破台钳、小熔锅起了出来，又堂堂皇皇放到了东屋里。

    小涌很惊诧，问郑少白：“叔，您老还……还想干？继续偷厂里的东西啊？”

    郑少白摇了摇头：“不，不，不干了！可我得常常看看这些东西，你们也要常常看看这些东西，好记着在小鬼子手里咱过的什么日子！”

    小涌道：“这种日子我们谁也不会忘记的！”

    郑少白扯着小涌的手又说：“你还得记住：叔不是个做贼的人！叔是因为你……你们，被逼得没办法，不得不拿点铜材回家干私活呀！你们知道不？你叔十七岁时就做过总同盟罢工委员会执委！是八个执委中最年轻的一个！”

    这一下子说走了嘴。

    小涌马上问：“哎，叔，那您是不是也像我爹一样，是……是共产党？”

    郑少白一怔，忙摇头否认了：“不是，不是……”

    这事一过去，郑少白便忘掉了，根本没想到小涌会牢牢记在心里，并会在两年之后旧话重提，又闹出一番大动静，以至于再一次改变他的人生道路。

    在家安心歇了两个月，10月底到厂里上工时，厂门口的日本门卫已换成了国军士兵，门楼上的日本太阳旗也换成了青天白日的大红旗。东方厂和整个清浦市都被国军接收了，特三科的汉奸大部分被捕，但阎王殿的军工生产照常进行。不同的只是，上下班的工人自由了，不再住在形同监狱的厂内宿舍里了。

    光复之初，郑少白很兴奋了一阵子，第一批国军队伍开进清浦时，他还真诚地带着小三子去欢迎过。打着红纸糊的小旗，牵着小三子挤在夹道欢迎的人群里，他眼中的泪水禁不住落了下来。望着面前缓缓通过的一辆辆美式吉普，他还试图找寻安先生和郜先生熟悉的身影。郑少白认定安先生和郜先