项羽（前232—前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人。出身于楚国贵族。公元前209年，从叔父项梁起义反秦。秦将章邯围赵，楚怀王任宋义为上将军，项羽为次将，率军往救。宋义畏敌不进，他杀死宋义，率兵救赵，钜鹿一战摧毁秦军主力。秦亡后，自立为西楚霸王。在楚汉战争的最后决战中，败退垓下（今安徽灵璧南），粮尽援绝，四面楚歌，突围至乌江（今安徽和县东北）自刎而亡。

    《史记·项羽本纪》和《汉书·项籍传》都载有他的《垓下歌》一首，实为英雄末路之慷慨悲歌。

    赏析

    这首歌见于《史记·项羽本纪》；《汉书·项籍传》因之，均无题目。此后各书所收无异文，却另加题目：宋人郭茂倩《乐府诗集》卷五十八题为《力拔山操》，朱熹《楚辞后语》卷一题为《垓下帐中之歌》，明人冯惟讷《古诗纪》卷十二题为《垓下歌》。此后各选本所载，都以《垓下歌》命题。“垓下”，古地名，在今安徽省灵璧县东南。项羽（前232—前202）于秦二世元年（前209）起义抗秦，对钜鹿之战中摧毁秦军主力。秦亡，自立为西楚霸王，大封诸侯。在长期的楚汉战争中逐渐由优势转为劣势。汉高祖五年，即公元前202年，项羽被汉军包围于垓下，唱出了这首悲壮苍凉的歌。其歌唱的情境氛围，司马迁在《史记·项羽本纪》里是这样描写的：

    项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“……”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。

    破空而来的第一句，以惊天动地的豪迈语言作自我评价，为第二句大幅度的逆转作好了强有力的反衬。司马迁在《项羽本纪》的开头写项羽“长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，大约是符合实际的。如今把“力能扛鼎”提升到“力拔山”，把“才气过人”提升到“气盖世”，读者可能认为太夸张。然而只要结合项羽的赫赫战功剖析他当时的心态，便知他作出这样的自我评价并非有意夸张，而是用诗的语言总结过去，毫不掩饰地抒发他的自豪感与自信心。这从他唱出《垓下歌》之后所说的“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下”一段话可以得到证明。仅就钜鹿之战看，秦军围钜鹿，“诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸侯皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将；入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉”。回忆身经七十余战、所向无敌、“霸有天下”的战斗历程而作出“力拔山兮气盖世”的自我评价，这既符合历史，又符合他当时的心态。由此可见，这句发自项羽内心的诗，不仅气势雄伟，而且内涵深广；他的强大优势、光辉战史、连同他的致命弱点，都得到了准确生动的体现。弱点是什么，史学家已有定论。仅就异常同情他的司马迁所指出的，就有“自矜功伐”，“奋其私智”，“欲以力征经营天下”，“不觉悟”，“不自责”以及谬谓“天亡我、非战之罪”等等。而这一切，不都是他自我评价的心理根据吗？正因为这样，面对兵少食尽、重重被围的严峻形势，便把这一切都归因于“天亡我”，由衷地唱出了第二句。

    “时不利兮锥不逝”中的“时”，自然指“天艰危处境。这般处境，他认为乃是“时不利”造成的。如果这样的解释合乎原意，那么从艺术角度说，“骓不逝”三字，就极富表现力，并且自然流露了体贴乌骓的深厚感情。司马迁渲染项羽慷慨悲歌的氛围，特写