“你这混蛋懂甚么！”

    九郎想要讨伐杀父仇人平相国清盛，想要颠覆平家政权，为了号令天下，募集战友，他必须有武勇的声名。近江镜之宿告示上的事情，这两天必定会传到京都，等大家知道是鞍马山的遮那王所为，必定还要再几天的时间，然后，京都人就会永远记得这件事。将来，当他成为讨伐平家的一员大将，成为世上的重要角色之时，他们就会发现，他的武名不是浪得虚名。

    ——那名大将就是当时告示上的人吗？

    “一切都是为了将来。”

    年轻人省略所有的想法，只是这么说。然而，吉次明白了。

    （他未来真的要讨伐平家吗？）

    吉次害怕了，他提出其中的危险性，想劝九郎不要这么年轻气盛。

    “不用管将来，这份告示马上就会让你惹祸上身。”

    “这就是我跟你这混蛋不同的地方。你想想看，以后要讨伐平家的人，要是怕这么点危险，还能做甚么呢？”

    “别逞英雄啊！”

    吉次难过地讽刺他，可是内心却很佩服他的勇气。这个告示牌兼具被追缉的危险以及将来的利益。踩在危险上争取利益，这就叫勇气吧！

    “你真是个令人敬畏的勇者。”

    “你是说我吗？”

    冠者露出意外的表情。他从来不认为自己是有勇气的人。如果他生在和平的藤原贵族家中，他只会每天唱歌跳舞过一生，他觉得自己只是个十分平凡的人。毕竟他的本性是胆怯懦弱的，所以，他不断渴望能拥有足以完成胸中大志的勇气。

    商队开始前进。

    吉次对冠者的态度完全改变了。他给冠者一匹马和一个马夫。冠者戴着折乌帽子，穿着直垂，配着铜制的太刀，看来俊秀异常。

    吉次在马上担心着之前对他的严苛待遇，为了掩人耳目，他想一进近江路，就向年轻人道歉，改变对他的态度。

    “请你原谅我，我是真心的。”

    “你在说谎吧？”

    年轻人抬头说。他的个性虽然很容易相信人，可是却无法原谅吉次。

    （吉次是商人，他只把我当成商品。我有甚么用处？值多少钱？赚还是赔？他似乎常常在想这种问题。）

    年轻人也了解这些。过了番场，到了醒井乡下时，左边森林隐约出现了一个看似樵夫的男子，他拉住冠者的马。

    “你忘记我了吗？”

    他满脸胡须，笑着仰望冠者。他身材高大、脸形修长、鼻梁挺直，一副东国人的脸孔。

    “我是出生于上野（群马县）的丰冈源八。”

    “啊！昨晚那个人。”

    年轻人的声音中流露出亲近之意。此人是昨晚那群强盗的指挥者之一，似乎是个性格悠哉的男子，昨晚来攻击，现在却笑着来搭讪。

    （难以理解的场面！）

    骑在马上的吉次，无法了解年轻人与强盗之间的欢谈。

    “至少让我帮你牵马到边界吧！”

    强盗用尾音高昂的坂东腔说着。年轻人自有主张，他答应让对方牵马。

    （这个常磐的孩子是笨蛋吗？）

    吉次想着。

    对面耸立着自古以来就以强盗窝巢闻名的伊吹山。让强盗帮忙牵马，搞不好会被带到山里的甚么地方去。

    而且，对吉次而言，年轻人跟强盗之间光明磊落的对谈十分奇妙，那是一种令他丝毫无法插嘴的紧密情谊。

    来到柏原，强盗把缰绳还给年轻人，郑重的鞠躬说道：

    “我必须回伊吹了。”说完便消失在树林里。

    吉次好像早已等得不耐烦似的，策马靠近问道：

    “你认识他吗？”