不久——

    遮那王趁半夜逃离鞍马山，出现在前往京都的街道上。吉次的部下还在路上喘不过气来，可是遮那王气不乱脚不慢。

    （好敏捷的孩子！）

    使者惊叹着。在途中一处叫松崎的京都入口，遮那王换了衣服，穿上寻常百姓常穿的麻质儿童水干。

    他将先前穿的红梅色绢质水干，交给了吉次的使者。

    “从现在起，请叫我牛若。”

    少年恢复俗名。不过，他已经到了该行成人礼的年龄，今年就必须换掉童名了吧！

    到达位于三条的吉次家时，天色还没亮，可是已经是出发的时刻了，路上挤满了人马，门前烧着好几堆篝火，屋内烛光辉映，灯火通明。

    “吉次大人要回去了。”

    城中守门的人已经起来了，周围聚集了很多从京都各地前来送行的人。

    吉次一行人约有一百人左右，都是一些想从京都前往东国的人，因为怕在路上遭到强盗抢劫，因而拜托吉次让他们加入商队，其中包括武士、僧侣、妇人、商人。

    而众多繁杂的行李也不只是吉次在京都买的商品，还有朝臣、僧侣等交代要送给沿途诸国的信件。

    吉次也是个送信者。

    （有如一支大军！）

    牛若没想到，在鞍马木根道上全身湿淋淋跪着的奥州人，竟有这么强的实力。

    吉次在房间里跟一些女人及京都熟悉者开着饯别宴会。

    “孩子，你来啦！”

    牛若听到吉次的声音。然而，吉次的态度傲慢，有如长者对待奴隶似的。

    “倒酒！”

    （这家伙！）

    牛若心中暗骂着。可是，他又反过来想，吉次可能是想帮他掩饰身分，才故意这样演戏吧？于是他进去倒了酒——这个举动，他在鞍马已经做习惯了。

    就快天亮了，吉次退到另一个房间，脱下市集商人的萎乌帽子、水干、四幅裤等装扮，换上武士乌帽子跟直垂。他一边叫女人们帮他换装，一边说：

    “孩子，过来！”

    吉次叫牛若进来，命令道：

    “路上要带着太刀。”

    吉次在牛若面前调戏女人们，女人们虽然尖声大叫，可是并没有躲开吉次的手指。

    天一亮，吉次的大队人马出发离开三条。牛若扛着大刀，跟在吉次的马后走着。

    从粟田口上了逢坂山，京都渐渐从视野中消失了。

    （我正要离开故乡。）

    他这么一想，不禁对这个从小都没让自己经历过一丁点好事的城市，产生了一点点愁绪。

    （别哭！）

    他骂自己，但却无法止住流出的泪。他很想再见母亲一面，可是，继父和弟弟已经是常磐的世界了，根本没有他插足的余地。他也不愿意去想在鞍马山经历的一切。小观音或少将公应该不久就会成为僧官，在京都的贵族社会里，继续享受着荣华富贵吧？简单的说，牛若在这个世界上，根本没有立足之处。

    “你在哭甚么？”

    吉次在马上回头问他。牛若慌忙别开脸，他可不能让蛮夷来可怜自己。

    （我只有自己！）

    他这么鼓励着自己。他跟平家或藤原贵族的公卿们不一样，他在这个世界上是没有籍贯的，活着的目的就是要为父报仇，打垮平家。因此，他必须领悟到，除了这个单纯而强烈的目的之外，他在这个世界，是个没有任何用处的男人。

    （要这么想才行！）

    如此一来，跨越逢坂山的脚，也会凛凛生风吧？

    （不哭了吗？）

    吉次再度回头看。他很在意牛若的动作或情绪。

    吉次的