下班前，霍希古就跟何小波说好了，让他吃完晚饭到家里来坐坐。霍希古住家属楼，何小波则占了厂里集体宿舍的一间平房安了家。两家离得很近，二人经常相互走动，但霍希古住得宽敞一些，何小波去他家的时候多些。最近霍希古听到传闻，何小波的爱人正在跟他闹离婚。他注意到，头天开座谈会的时候何小波就发蔫儿，打不起精神来，到会的人里就他没发言。

    在“五七届”的这批人里，何小波成家是最晚的一个，他是右派问题改正的两年后才结的婚，这自然与他个头矮，性格较为内向有关。他结婚两年多了，还没有孩子。他爱人姜欣欣也是本厂的职工，是六九届的初中毕业生，“七七”年被招工进了曙光厂。她那届的初中生应该下农村插队的，但她父母以孩子体弱为名没让她去插队。来厂后，姜欣欣被分到了活动房子车间，那时何小波也刚从机加工车间调到这里当技术员。

    姜欣欣在同年进厂的这批青工中算不上漂亮的，但她有个儿，皮肤也白，年轻的姑娘只要长得白，再有个好身条，就丑不到哪里去。而何小波最大的不足是身材瘦小，给人一种弱不禁风的感觉，太缺少男人的阳刚之气。也正是因为个子矮，形象差，政治条件又不好，使他的个人问题成了老大难。姜欣欣则是眼光高，人家看中她的，她瞧不上人家，她看上人家的，对方又是看不上她，不知不觉也成了大龄未婚青年。

    改革开放后，知识分子开始吃香了，车间里有好心人开始将这俩人往一块撮合，何小波这边当然乐意，但姜欣欣那头一直没痛快话，但说不愿意吧，她又没把话说死。这一年，何小波搞的一项新型活动房子的设计得了部级大奖，拿回了一个大奖杯外带一千元的奖金，厂里还追加了他三百元的奖金。何小波一下子风光起来，姜欣欣那边才终于点了头。当年的国庆节他们结的婚，厂里特从集体宿舍滕出一间给他们当了新房。那一年何小波四十四岁，姜欣欣二十九岁，俩人站在一起女的个头比男的还显得猛点。

    这种接近于老夫少妻的组合，如果双方脾气相投，也会是个很美满的组合，但如果脾气性格不相容，一出问题就容易导致家庭破裂。霍希古从他爱人张玉玲那里得知，何小波可能是那方面不行。姜欣欣性格内向，这种事不会轻易往外说，那是她的大媒人追问她为什么闹离婚，问急了她才甩出的一句，“我不能总守活寡呀！”那位大媒人的嘴虽然很严，但还是在小范围传了出来。霍希古觉得问题可能出在心理和环境上，觉得他应当找何小波聊聊，帮他闯过这道坎。何小波的母亲去世多年了，他继父又找了老伴，他与继父基本断了往来。

    霍希古与何小波虽不是一个学院的，多年来又不是一个部门，他二人能建立亲密的关系是因“文革”当中搞“清队”时住了一个牛棚。何小波因赵长江的原故被打成了反革命小集团，当时吃的苦头最多，竟产生了自杀的念头。那天他趁人不注意溜回了牛棚想用触电的方法结果自己，他将一根铜丝的一头捆在胳膊上，另一头与照明的灯口相连，只要一拉灯绳就一切全结束了。在这紧要关头霍希古进了门，他是回来取套袖的。霍希古一看就全明白了，他上前一把推开了何小波，将他“臭骂”了一顿。

    霍希古说你死了对得起谁？你想过你父母受得住吗？不到三十就死冤不冤啊！从此霍希古处处关照他，连家里送来的好吃的也要给他一些，使何小波终于打消了自杀的念头。平反后，何小波、李世林、韩启培都不理赵长江，恨他倒了霉乱咬一气，又是霍希古从中做工作，终于说服他们原谅了赵长江。

    为了谈点什么方便，霍希古把妻子打发到岳母家去了，他的孩子一直生活在张玉玲的父母家。霍希古在家属楼的两居室是头几年用城里的一间平房换的，原来的那户是怕调出曙光厂房子丢了，就于提出调动前与霍希古换了