“没有酒，也得有茶。”李鼎问道：“柱子，你能不能去弄壶开水来？我们也渴了。”

    “已经在煮了。我去提了来。大爷先上香吧！”

    于是，李鼎拈三枝清香，就烛火上爇着，插入香炉；在柱子找了些丢在地上的破旧衣服，胡乱叠成的拜垫上跪了下去，磕了三个头起身。

    “我也行个礼。”彩云扯一扯衣襟说。

    “不敢当！免了吧！”

    彩云没有答话，走近拜垫，一面行礼，一面在心中默祝。

    “鼎大奶奶，我跟你没有见过面，也想不到今天会在这里给你行礼上祭。凡事都是缘分，阴错阳差地，居然我跟府上也共了一阵子患难。三年前的今天，真是个大凶的日子；我在想，当时你如果知道会有今天，你就是再委屈也得活着。可是，谁又想得到呢？如今后悔嫌迟，你一定死不瞑目，放不下鼎大爷的心。你看我能在什么地方帮鼎大爷的忙，就托个梦给我吧！”

    先是默祷，后来不自觉地念念有词；虽然声音低得连自己都听不见，但嘴唇翕动，却是李鼎所看得出来的；等她拜毕起身，便即问道：“你在祷告？”

    “是的。”

    “说些什么？”

    “我和鼎大奶奶说，看我能在什么地方帮你的忙，请她托个梦给我。”

    “你真是匪夷所思了。”

    话虽如此，心里却很感动，“内人好处很多；最不可及的是，从不吃醋。”李鼎答说：“她如果托梦给你，一定请你劝我续弦。”

    “本来嘛！就是她不托梦给我，我也要这么劝你。”

    “现在那谈得到？”

    “所以我现在也不劝你。”

    谈到这里，只见阳光忽敛；抬头望去，东南方已是一大片乌云，当头压到，“不好！”李鼎说道：“要下阵头雨了。”

    一言未毕，狂飙陡起，烛焰倏然而灭；未曾关好的门窗，大碰大撞，声势惊人。头上制钱般大的雨点打得脸上生疼；彩云喊一声：“快收东西！”抢了一具香炉就走。

    到第二趟再去取了两碟茶食回来，又密又大的雨点，将她的衣服都打湿了。大行皇太后之丧，自是缟素；她的体态丰腴，比较怕热；所以胡三奶奶为她裁制的是薄薄的纱衫，一着了水都贴在身上，胸前虽然还隔着一层肚兜，但双臂肩背的肌肤，已是清晰可见了。

    彩云自感狼狈，偏偏柱子又提着一壶茶来了；只好赶紧避入屋内。李鼎知道她的窘迫，使个眼色，示意柱子避开；然后问道：“湿布衫穿在身上会受病，怎么办？”

    “不要紧！一会儿就干了。”

    一语未毕，刮进来一阵风，吹得彩云飕飕生寒；不由得回头去望，看何处可以避风？

    这一看，心中一喜；地下横七竖八地抛着几件旧衣服，虽不干净，却是浮尘，拎起一件紫绸褂子，才知道是件旗袍，抖一抖再细看，别无脏处，不妨穿着。便悄悄走到后房，卸却白纱衫裙，只留肚兜与亵袴，穿上那件旗袍；裸露的双腿，正好用袍幅遮掩。接着找了一条绳子，就着壁上现成的挂书画的铜钩系好，晾好半湿的衫裙，方始悄悄地又走了回来。

    李鼎仍旧站在走廊上，望着喧哗的雨水发怔；一直等彩云走到他身边，犹未发觉。

    “大爷，”彩云故意用旗人的腔调说道：“你瞧瞧谁来了？”

    李鼎回头一看，脸上立刻有了微带惊异的欢愉笑容，“你穿这件衣服真好看！”他说。

    “居然很合身！”彩云低头看身上，颇为得意。

    “旗袍都是宽大的，不然你也穿不上。”

    “这是鼎大奶奶的衣服？”

    “嗯！”

    “她的身材一定很苗条？”

    “比你小一号