“你太让我感到震惊了。我真不知道现在的姑娘都要变成什么样了。”
“你一直说等我过了三十岁，你就可以让我读任何想读的书。”
“亲爱的埃莉诺，自由与许可之间是有区别的。”圣克莱尔先生说道，同时微微一笑，以使自己的责备显得不那么严厉。但语气仍然很严肃。
我不知道通过叙述这段对话是否把我当时的印象向您转达清楚了。我当时感到屋内充满了过去年代的那种迷人氛围。我真想整个晚上都能听他们的谈话，听他们谈论堕落的十九世纪八十年代，那时他们还都年轻。我真想有个法子能让他们同意，让我到他们位于伦斯特广场的家里去看一看，让我能看一眼他们居住的那所宽敞的房子。我应该能认出必然会摆放于客厅的那套古板的家具，每件家具都摆放在固定的位置上，上面覆盖着织锦。陈列柜内琳琅满目的德累斯顿瓷器一定能把我的思绪带回到童年时代。由于客厅只在正式聚会时才用，人们一般习惯坐在餐厅里。餐厅内铺着土耳其地毯，周围的红木厨具柜内摆满了银质的餐具。餐厅的墙上肯定会挂上油画，这些油画曾使沃德·汉弗莱
第二天上午，我在艾尔珊一条漂亮的僻静小路上散步时，遇到了波切斯特小姐。她正在进行她每日的步行锻炼。我本打算与她同行一段路。但转念一想，即使与我这么大岁数的一个男人一起散步，也肯定会使这位五十来岁的老处女感到尴尬。我经过她身边时，她微微鞠了一躬，脸又红了。奇怪的是，在她身后仅几码远的地方，我又碰到了那个可笑的小个子男人。他依然是衣衫褴褛的样子，戴着副黑手套。我与他曾在海滨路上说过几句话。他用手碰了碰他那顶破旧的圆顶硬呢帽。
“对不起，先生，能借根火柴使吗？”
“当然，”我有点儿挖苦地说道，“但这次我可能身上没带香烟。”
“那你来一支我的好了。”他一面说，一面掏出他的纸烟盒。但里面空空如也。“天哪，天哪，我又忘了带烟。这也太巧了。”
我继续往前走去。但我感到他有点儿加快了脚步。我开始有点儿怀疑他了。我担心他会不会去骚扰波切斯特小姐。有一瞬我真想转回去，但还是没有这样做。他是一个文明的小个子男人，我想他不会干那种骚扰一位独行女士的事。
那天下午我又见到了他。当时我正在海滨路上坐着，他迟疑不决地向我慢慢走来。似乎像是起了一阵风，而他就像是一片干树叶被风刮着向前飘动。这次他没有踌躇，而是直接在我身旁坐下。
“咱俩又见面了，先生。这个世界太小。如果没有给您造成不便的话，能否让我在这里坐几分钟？我有点儿累了。”
“这是一条公共板凳，你跟我一样，都有权在这坐着。”
我没有等他向我要一根火柴，而是立即递给他一支香烟。
“您真是太好了，先生！我必须控制自己每天的吸烟量，但吸烟是我的一大享受。一个人变老了，生活的乐趣也就少了。但我自身的经验告诉我，一个人也就愈发重视这些不多的乐趣了。”
“这倒是个给自己找安慰的想法。”
“对不起，先生，我想您是一个著名的作家。我猜的对不对？”
“我是一个作家，”我答道，“但你怎么知道的？”
“我在书籍的插图中见过您的肖像。我猜您没有认出我来。”
我又看了他一眼，他是一个瘦弱的小个子男人，衣着整洁，只是一身黑色的外衣