幕府正在逐渐丧失执政能力，连佐幕派也不得不承认这一点。对于倒幕派来说，在这一时期举办大名会议，是一个吸收反对派的绝好方案。

    “我这就返回藩国，尽快统一藩论。”西乡说，他还建议中冈去一趟鹿儿岛。西乡和中冈开始大显身手。

    中冈是个机敏的人。他立刻赶往大坂，找到藏于土佐堀萨摩藩府的长州藩的井原、清水二人，一同前往兵库。此际恰巧有一艘萨摩藩船停泊在港口，三人便借了船，驶向大宰府。被孝明帝下诏问罪剥夺了官位的三条实美等五位公卿正在大宰府闭门蛰居。此次前去，是为了将孝明帝驾崩这个文久以来最大的政治事件通报他们，一并商量今后该做何打算。

    西乡则在中冈走后几天，乘坐另一艘船向鹿儿岛出发。在京都，他和同藩的小松带刀、大久保一藏与中冈慎太郎等人反复商讨并斟酌了一个方案，已经是成竹在胸。虽说是大名会议，却也不是把三百大名悉数召集到京都。这些人不过是些大老爷，他们中的大部分人都既没有能力也没有思想，更讲不出什么救国之道。

    天下还有另外一批人物，人称“四贤侯”。曾在安政年间名噪一时的四贤侯，指的是萨摩的岛津齐彬、土佐的山内容堂、伊予宇和岛的伊达宗城和越前福井的松平春岳。如今齐彬已死，掌权的是他的弟弟、现任萨摩藩主的亲生父亲岛津久光。

    四贤侯要召集会议，自然由朝廷出面主办，至于前期工作，西乡早已在出发前就安排妥当了。

    西乡回到鹿儿岛后，立即谒见久光、忠义父子，进言道：“现在正是绝好的时机。趁此机会，我们可以将历来以将军为中心的政治转换成以朝廷召集的四贤侯会议为中心。一旦错过这个机会，幕府便会拥戴幼帝，挟天子以令诸侯，到那时，后果将不堪设想！”

    “有道理。”就连一向讨厌西乡的岛津久光也充分理解了目前的严峻局势。

    “召开会议需要武力。”西乡说道。单凭嘴上说要召开“四贤侯会议”，朝廷和幕府必定不会答应，需要有足以引起他们重视的大军作为支持。也就是说，四贤侯必须各自率领军队，火速上京。

    “言之有理！”久光几乎是大喊了起来。风云已经涌动，萨摩藩自然要趁势而行。“即刻整顿军队，由海路进京！”

    接下来还必须说服其他三位贤侯。越前的松平春岳已经身在京都，剩下的问题就是如何让土佐和宇和岛的两位行动起来。

    “立刻派人前去游说。”久光命令西乡。

    西乡乘上轮船，首先奔赴土佐。他由海路从鹿儿岛进入土佐的浦户湾，二月十六，他在高知城散田府谒见老藩公山内容堂。

    西乡向容堂阐述了当今天下的形势，说明了四贤侯会议的必要性。理解能力极强的容堂立刻爽快地说：“明白了。”他本来是一个有着复杂思想的人。他虽然以主张佐幕著称，但基本的理性还在。此时，他对西乡说道：“老夫十分尊重萨州侯作出的努力，你的看法也很有道理。只是有一点，希望贵藩能够理解，我土佐山内家与萨摩岛津家不同，从初创时便蒙德川家恩泽甚多，对此还请贵藩多多谅解。”

    作为士佐当权者，容堂应该明白，唯一的救国之路就是建立起一个以京都天皇为中心的统一国家。如果他不是命中注定要做土佐藩主，而是出生在一个职位卑微的武士家，还是次子，他肯定早已成了最激进的勤王志士。

    容堂情感丰富而外露，别人在他眼中原本只不过是些蠢货，即使与人议大事，他也往往激动之下愤然离席。

    “此次事关重大，还请您莫要再像从前那样活儿干了一半儿就撒手。”面对大名，西乡劝诫道，可谓下了很大决心。

    易怒的容堂却微笑着接受了西乡巧妙又有些诙谐的劝说，爽快地答应