庆应二年年末，中冈慎太郎身在京都。

    孝明帝崩。

    时势要变了，有着敏锐感觉的中冈立刻判断。孝明帝是攘夷的源头，这一点令天下攘夷志士为之振奋，然而他却不主张讨伐幕府，这又让反幕势力无所适从。他不仅反对讨伐幕府，甚至还想恢复幕府权威，通过幕府的武威来巩固国内秩序，进而推出强硬的外交政策。如此一来，他自然痛恨众反幕公卿，并于文久三年八月将三条实美等人以“奸贼”的名义予以肃清，将宫廷中主事之人换成了佐幕派。

    若说起和这位天皇信奉同一的，便是京都守护会津藩了。会津藩管辖的新选组也算是和天皇在同一战线上。会津和新选组成了天皇的左膀右臂，四处奔走，忙着驱逐反幕府势力。他们所坚信的正义之源，正是孝明帝。

    天皇驾崩之后，继位的为尚不满十六的少年新帝。

    幕府也在打着如意算盘。孝明帝恨洋夷的毛病在幕府看来相当碍事，他们已经和法国公使秘密约定在兵库开港，于是便想趁机向少年天子讨一份开港的敕令。

    倒幕派浪人中冈慎太郎也怀有同样的想法。如今他已经成了萨、长两藩最得力的谋士。

    巧得很，萨摩的京都外交官西乡隆盛也于年末从藩国返回京都府上任了。

    “天皇陛下他曾经最反对兵库开港。”中冈劝说西乡道。

    的确如此，已经开港的横滨和长崎离京都甚远，兵库却可称得上是京都的咽喉。一旦允许洋人在兵库逗留，说不定会像大清那样，帝都早晚有一天会遭到洋人的袭击。天皇心中一直有这样一种恐惧。正因如此，此前幕府曾经几次求取开港的敕令，天皇最终也没有同意。

    幕府铁了心要开港，原因可想而知。开港后，幕府可以名正言顺地垄断大部分交易，而且可以利用这些利益彻底改变经济实力。

    岂能让尔等遂了心愿！中冈等倒幕派的立场也很明确。“我们应该趁此机会把外交方针的决定权从幕府手中夺过来！我们可以效仿普鲁士，国家的最高决策应该由朝廷召集的大名会议来决定。”

    西乡表示赞成。

    此时没有任何一种救国方案能够像“大名会议”这个构想令志士们热血沸腾。当然，这既不是中冈想出来的，也不是西乡、龙马的想法。志士们都在争相议论这个方案，可是谁也想不到这一方案来自一位英国青年。这位青年正是英国公使馆的翻译官厄内斯特·萨道义。萨道义的语言学习能力极强，甚至能够流畅阅读日本的公文，最重要的是他对于局势有着新颖独到的洞见。他在横滨出版的JapanTimes上面发表了一篇文章，提了一条建议，以收拾日本的混乱局面。

    文中他这样评论日本的将军：“起初，诸国以为将军是这个国家的元首，而且幕府也是这样宣称的，可实际上他只不过是诸大名的首领。明知如此却还自称君主，这是僭越。”

    总之，他认为，以英国为首的列强意欲同并非国家元首的将军建立外交关系，这就导致了今日外交的混乱。“因此，日本最好改造目前的政治形态。最好的办法是，将军退回到自己的本来面貌一做大名的头领。拥戴天皇的大名联合体成为统治势力执掌政权，这是比较妥当的方式。”

    在写这篇论文时，萨道义没有和他的上级公使商量，以个人的名义发表了，这自然违反了为官之道。文章被他的日语老师阿波蜂须贺家的家臣沼田寅三郎译成日文，日文抄本在民间广为流传。不知何时，文章的题目变成了《英国策论》这种官腔十足的东西。龙马读过，中冈自然也读过。至于西乡，他不仅读了文章，还在兵库海面的萨摩船上和萨道义见了面。

    先不管萨道义的论文有多大影响力，大名会议这个方案在对幕府怀有好感的人中渐渐受到认真讨论。