坂本龙马的生意甚是兴隆，就连丹后的田边藩也同海援队做起了买卖。

    田边藩是年俸仅三万五千石的小藩，藩主乃牧野丰前守诚成。这样的小藩都派遣藩吏来到长崎，积极地想通过贸易来获得利润，不得不说是时势使然。

    田边派到长崎的差官是松本检吾。他一来到长崎，便直奔龙马。定是因为龙马的海援队作为“诸藩武家买卖介绍所”的印象早已在世间传扬开了，这些小藩的差官陆陆续续地径奔龙马而来。

    “明白，明白。”龙马为他们出谋划策，帮他们敲定哪些物产能够卖给外国，并且还为他们找来买进货物的外国商人。

    果然是个方便的机构。对于小藩来讲此事自然十分便利。

    “这些物产就由鄙人负责运输吧。”龙马说。

    连海上运输的问题都解决了。小藩自然甚是高兴，龙马的生意也因此日渐兴隆。

    按照和丹后田边藩的松本检吾签订的合同，海援队需将田边收购来的丹后、丹波、若狭的物产用大极号运送至长崎，然后再在长崎为田边藩釆购需要的西洋设备。

    由于这些合同，队里唯一的船大极号异常活跃。可是，一旦忙了起来，舱位便不够用了。

    “还得买船啊。”龙马整日里只嘟囔着这一句话。大极号是西洋帆船，要是能弄到一艘蒸汽轮船就更好了。龙马心中总是惦记，便开动脑筋，反复思量，搜肠刮肚地想要找出一个好主意来。正在此时，一个与他在伊予大洲藩相识的叫国岛六左卫门的，因为商务上的事情前来拜访。伊予的大洲藩年俸六万石，藩主乃加藤远江守泰秋。

    “大洲也要开始做生意了？”龙马大悦，立刻帮人出起主意来。他从小就对土佐的邻居伊予怀有亲近之感，在宇和岛藩和大洲藩有许多知己，国岛六左卫门便是其中的一位，他曾是大洲藩为数不多的勤王志士之一。

    “如何？大洲藩索性买一艘蒸汽轮船吧。”龙马建议。国岛吃了一惊。“大洲在山中，而且就算买了轮船，也没有人能开。”

    “我们来开。”龙马热情地劝说道，进而又讲了有船之后的种种好处。国岛渐渐被说动了。

    龙马名义上是当了海援队队长，可是队里没有预算。因此，他总能想出一些借鸡生蛋的主意来。一言以蔽之，他做的是中间商的买卖。

    “就这么办吧。”不知是第几日上，国岛六左卫门应允了。“想我大洲虽是多山之藩，但若将一两艘蒸汽轮船停泊在肱川河口以备不时之需，倒也不是件坏事。”

    签订协约的地点，选在了丸山引田屋宽阔的庭院中央。这是为了防备刺客来袭。龙马认为，在屋内十分危险。一般的日式房屋有三面都是隔扇，若是三面的隔扇突然被拉开，刺客闯了进来，哪怕是宫本武藏和千叶周作再世，怕也只能束手就擒了。他深知其中厉害。相反，宽阔的庭院则是非常理想的地点。四个方向看得一清二楚，若有人影也容易发现。一旦动起手来，地方宽敞，行动也方便，而且战斗时可以用作遮挡的树木和石头也很多。

    为何龙马这个自卫意识淡薄的人此次竟然如此费心？这是因为和他签订协约的国岛处境危险。国岛六左卫门乃是大洲藩数一数二的激进勤王之士，自然招致了佐幕派家臣的强烈指责，在藩内已经多次遭到刺客袭击。如今在长崎，也有佐幕派派人来，说不定什么时候那人就会前来暗杀。

    “我将大浦海岸的外国商行寻了个遍，想看看有没有合适的待售品，结果果真让我寻着了。荷兰人鲍德温那里有一艘价格合适的船。”

    “是什么样的船？”

    “自然是蒸汽轮船。一百六十吨，虽然略嫌小了些，在濑户内海航行倒也够用了。”

    “那就诸事拜托了。”

    “我再确认一遍