了山田八右卫门。八右卫门没有戴头盔，但穿着祖上传下来的古旧铠甲和打仗时的披风，就像杂货铺柜台上摆放的男孩节玩偶。

    “坂本龙马就是你？”八右卫门问道。

    “是。”龙马微笑着抬起头，看着身穿铠甲的八右卫门。组头深尾甚内在一边大急，责骂道：“龙马，头抬得太高了。”他干脆直接按住龙马的脖子，用力往下，让他低头。原本性情温和的龙马极少见地发怒了，双眉上扬，瞪着眼睛吼道：“好不烦人！”

    在场的人全都面色煞白。下级武士对上级武士怒吼，这样的事情还从来没有发生过。

    “抱歉，是痰。”

    “痰？”

    周围的上级武士都露出紧张的神色。虽说都是藩士，但是在土佐山内家，上士被称为山内武士，乡士则被歧视，上士甚至根本就不把乡士当人看。这事不会简单收场，但龙马却非常镇定。

    “我从昨晚就伤了风。刚才被按到脖子时，痰差点堵住喉咙眼儿，所以咳嗽了一声，清了清嗓子。”

    “那不是清嗓子的声音，刚才你的确对深尾说‘好不烦人’。”

    “是您听错了吧？”

    “好了，肃静。”

    山田八右卫门令众人安静。对于这个一向温和的家老来说，多一事不如少一事。要是有骚乱，就得死一两个人。

    “刚才的确是清嗓子。而且，军阵之礼以简为上，不必再争论了。我今天找龙马来，有事要吩咐他。”

    山田八右卫门吩咐龙马去驻扎在相州沿岸的长州藩阵地打探。

    “打探他藩阵营不太妥当，是何原因呢？”组头深尾甚内替不能直接询问长官的龙马问道。

    “因为他们好评甚多。”家老道，“要是有值得学习的地方，我藩也可以参考。这是对将军府的忠义。”

    龙马也听说了关于长州藩的传言。

    相州、特别是三浦半岛，本是江户的咽喉，自从黑船来袭，幕府原本是命谱代大名中地位最高的彦根井伊家负责守卫，但这次幕府改换布防，将井伊转移到羽田和大森沿岸，令长州藩守卫相州。

    龙马听说，长州虽为外样大名，却得到幕府如此器重和信赖，全藩上下对幕府感激涕零，将家老益田越中任命为阵地指挥先锋，选择藩士中武艺最为高强的人派到江户，然后再从其中精选了一百二十人，驻扎在位于三浦半岛南端一个叫宫田村的渔村，作为大营。据说其队伍之整肃、布阵之巧妙，都成为诸藩的榜样。

    土佐藩和长州藩阵地相邻，因此，便起了与之比试的心思。所谓打探，不仅仅是让龙马去看看对方布阵情形。然而自黑船来袭以来，幕府就禁止各藩藩士私自察看别藩负责的阵地。

    深尾甚内想要问得更仔细一些。“应该怎么做呢？要是派龙马这小子过去，万一被长州兵抓住，幕府必然怪罪，我藩难辞其咎。”

    “我心中有数。”山田八右卫门道，“位于宫田村的长州阵营派来了使者，说是为了鼓舞滞阵时的士气，想要举行一次比武大会。从土佐和长州分别选十人进行比赛。龙马自然要去。比赛固然重要，更重要的是在比赛的时候打探对方情形。这就是我的意思。甚内，你明白了吗？”

    “明白。”

    深尾甚内跪伏在地。

    “龙马，明白了吗？”

    “明白。”

    翌日天还没亮，十个藩士就戴着粗编的深帽檐斗笠，穿上披风和长袴，从品川的土佐藩阵地出发了。除了龙马，还有岛村卫吉、福富健次、日根野爱马和平尾五八这几位声名远播的剑客。到三浦半岛的南端有一百余里。到了第三天晚上，土佐的藩士们到达了宫田村的长州阵地。

    龙马到了地方，看到在这个不知名的小渔村安营扎寨