中国历史上最有名的淫暴之君隋炀帝，曾经发表过这么一段讲话：“我最喜欢的是荒淫无度，胡作非为。我最讨厌的是士人的冒死进谏，因为这些士人表面上为国为民，实际上不过是在揣摩我的心理活动，一旦确认我不会因为他说了劝诫的话就杀他的话，他就会趁机投机，摆出一副忠心为国的面目博取虚名。但凡遇到这种人，我必杀之，一个不留。”

    隋炀帝这厮，之所以成为中国历史上有名的反面人物，一个重要的原因，是他太聪明了。他几近洞悉人性中最深处的阴暗，张口就把士大夫们脸上的遮羞布给撕下来了。

    在中国历史上，冒死进谏是非常戏剧化的景观。唐朝的时候，有一个贵乡（今河北大名北）人霍献可。当时是女皇武则天主政，法令极是严苛，朝臣稍有拂逆，就会被诛杀，所以朝中诸臣，都提心吊胆，担惊受怕。只有状元狄仁杰不以武则天的暴政为然，时常在朝堂上提出反对的意见。此外霍献可的舅舅裴行本，也是一个秉性刚正的人，武则天对他多少有些不满。

    朝中官员，多是认为狄仁杰和裴行本这样顶撞武则天，迟早会招致杀身之祸，就都有意地和这两个人保持距离，划清界限。而霍献可却经过深思熟虑，深知这时候值得他赌上一把。于是毅然决然地冒死上书，直斥狄仁杰和裴行本欺君罔上，请求诛杀。

    武则天当然知道霍献可是在投机，可是她也需要有人支持自己，就好言好语地安慰霍献可，只是不允所求。这下子霍献可急了，他趴在地上苦苦哀求，强烈恳求武则天立即杀了狄仁杰和裴行本，不然的话他就不活了。结果因为闹得太欢实，额头在台阶上磕得鲜血淋漓。

    此后，霍献可每天上朝的时候，就用最醒目的绿色丝帕缠在额头上，每当开口讲话，都要将额头上的伤有意地袒露出来，以表示自己是有功之臣。

    在历史上，中国的权力结构始终是金字塔式的，皇帝高高在上，下面是一层又一层的小官僚，社会资源也是按照这个结构来分配的。所以人在官场很快就会异化为权力人，一举一动，一思一想，都在考虑权力的得与失。最上层的皇帝我们不做研究，单只是权力阶层中的官僚们，就始终处于进退两难的困境之中。

    这困境就是：如果发现上司正在犯蠢或是干蠢事，你应该怎么办？

    如果你急切地出言相劝，这就等于是在否定上司的政治水准和能力，也意味着对上司自我人格的彻底否定。哪怕是上司知道自己错了，他也会跟你不依不饶。小焉者指着你的鼻子臭骂一顿，大焉者彻底剥夺你在利益分配中应有的权力。这种结果，是官场中人最为恐惧的。

    如果你明明看到了上司在犯蠢，却闭口不说，那后果就更严重。等到上司捅出了娄子，惹出了麻烦，回过头来他仔细一琢磨，难怪我今天这么倒霉，原来这是有人在戏弄我。那后果将更为严重。

    人的自尊是相当脆弱的，最是禁不得戏弄的。古时候有个读书人，天生残疾，一腿微跛。有一天，他走在路上的时候，恰好前面有一个上了年纪的老太婆，也是跛腿，在前面一瘸一拐地走着。跟在老太婆后面的，是一个小孩子，那小孩子调皮，学着老太婆的走路姿势，也在一瘸一拐地走着。就这样，老太婆，小孩子再加上读书人，三个人排成一条直线，以同样滑稽的姿势一瘸一拐往前走，路上行人见了，无不捧腹大笑。老太婆察觉身后有异，回头一看，登时气得脸都紫了，指着跛腿书生的脸，破口大骂道：“你这么大个人了，缺德不缺德啊？这小孩子学我走路，是他家里没教养，难道你也是有娘生没爹养吗？”不由分说，操起拐杖，没头没脑地向着跛腿书生打了过来。跛腿书生心里的委屈真是无以复加，想解释又无从解释，想辩解更是无从辩解，平白无故地被人家抡了几拐杖，只能拼了命地跛着腿，快一点逃走。