“不过这就表示你要留下，你是打算这么说的吧？昨天晚上你说过你有多么厌倦跑路了。”

    “是没错。”

    “你不认为现在或许是停止跑路的时候了吗？现在你终于有了个好机会。你的车子没停在外头路上，现在没人看得到，但你需要的时候随时都能用。楼上的房间你要住多久都行，那里本来就没人住，你在那儿也不会碍着谁。我多做一人份的饭，一点也不麻烦，如果你开始觉得打扰我很有罪恶感，偶尔还可以带我出去吃顿晚餐。我敢说我知道一两家餐厅，你可能会喜欢。”

    “我可以弄到新的身份证明，”他说，“一份驾照，甚至是护照。现在不像以前那么容易了，过去几年安全审核变得严格了，不过还是办得到。只是要花时间就是了。”

    “你现在唯一有的，”她说，“不就是时间吗？”

    她把她卧室里的抽屉和橱柜清空，旧衣服装满了两个垃圾袋，她发誓那些衣服已经二十年都没人穿过了。“这些早都该捐给慈善二手店了，”她说，“现在你就有足够的空间放自己的东西了，对吧？”

    他的东西，他在这世上所拥有的一切，一个小旅行箱和一个购物袋就够装了。而他现在所拥有的空间，简直每件衣服都可以独占一个抽屉了。

    稍后，她得出门，问他能不能待在楼下，这样她父亲喊人的时候，他可以听得到。“他大部分时间都在睡觉，”她说，“醒着的时候，他也没做什么事，只是对着电视机回嘴而已。他可以自己去上厕所，也不喜欢人家帮他，但万一他跌倒的话……”

    他坐在厨房里看报，报纸看完了，他就到楼上走廊的书柜里，去拿他之前看到过的一本书。那是一本洛伦·艾斯托曼(Loreleman)的西部小说，关于一个巡回刽子手的。凯勒坐在厨房里边看小说边喝咖啡，直到那个老人喊他。

    他进房，发现老人在床上坐起身，上身睡衣没扣，右手两个指头间夹着点燃的香烟。你从他脸上可以看见病容。凯勒很好奇他得的是什么癌症，跟抽烟是否有关，也不晓得他现在是否该抽烟。然后他告诉自己，现在这些也没差别了。

    “是肝癌，”老人说（看穿了他的心思），“跟抽烟没有关系，唔，几乎没有关系吧。要是你相信医师的说法，每种坏事都该怪抽烟。酸雨，全球变暖，什么都怪。我女儿在家吗？”

    “她暂时外出了。”

    “暂时外出？你的说法可真新鲜。她不是去教那些小捣蛋了？通常她去教书的时候，都会叫一个黑人女孩来照顾我的。”

    “我想她是出门买东西去了。”

    “过来这边，让我好好看看你。我现在又老又病，就可以使唤别人了。我说这是不适当的补偿我自己。你常想到死亡吗？”

    “有时候。”

    “像你这个年纪？我敢发誓我以前从没想过，现在我倒是快死了。但是我现在也想得不多。你在跟她睡觉吗？”

    “什么？”

    “这又不是什么困难的问题。我女儿，你在跟她睡觉吗？”

    “没有。”

    “没有？你不会是同性恋吧？”

    “不是。”

    “你看起来不像，但以我的经验，这种事情很难讲。有些人发誓他们看得出来，但我不相信。你喜欢这里吗？”

    “这个城市很美。”

    “唔，这里是新奥尔良啊，不是吗？我们已经住习惯了，你知道。我意思是这栋房子，你喜欢吗？”

    “这里很舒服。”

    “你会在这里待一阵子吧？”

    “我想是，”他说，“是，我想应该是。”

    “我累了，我想我要睡一下。”

    “那我就不打搅了。”