十点钟一到，梅森将戴拉从一群仰慕者中解危出来，并向男女主人互道晚安。行经旺尼身旁时，又看着旺尼夸张的道别演出，并在戴拉右颊上吻别。

    “好不容易再度相遇，”他说。“我不能再次失去你，”并用加强语气补充道：“我所言句句出自肺腑，戴拉。”

    渥伦夫人道：“你可要说到做到，旺尼，好好把握机会，别让他人有机可趁。”

    旺尼说：“你等着瞧吧。”

    梅森转头四望时，捕捉到一双充满恨意的眼神正瞪视着戴拉。他知道这位眼光燃着恶意的女士名叫却斯特，但也有人叫她阿黛尔。这位律师提醒自己记得在回到办公室后，向戴拉问有关阿黛尔的事。

    渥伦热切地与梅森握手道：“我们非常感谢旺尼和戴拉。请相信我，和你见面真是莫大的荣耀，梅森先生，我希望以后还能常见面。”

    梅森行个礼向主人道谢后，挽着戴拉离去。他们来到车位前，梅森为戴拉关好车门，开始发动车子。

    戴拉笑道：“你好像刚看完牙医似地苦着个脸。”

    梅森将车子驶出车道。“我厌透闲聊，更讨厌久站及在人群中穿梭走动。还有一些女人忽而热情无比，忽而正经八百地有如猫头鹰般的严肃，真是令人嫌恶。”

    “只有一人如此，”戴拉道。“其他人都很和悦。”

    “一个人就很够了，”梅森道。“那个左手端着酒杯的女人一直缠着我，右手还勾着我的衣领，一副怕我调头走掉的样子……那个金发、水桶身材，把你看成眼中钉的女人是谁？”

    “是阿黛尔·却斯特，”她道。“贝林顿将她介绍给大家认识。她一开始就摆出一副讨厌我的样子，但她不是唯一的一个，另外有个名叫萝莎莉·哈维的人。不知道你有没有留意到她，绿眼、深色头发、穿着一件……”

    “我注意到了，”梅森打断道。“她与这件事多少有点关联吧？”

    “她是旺尼的秘书，”戴拉道。“已为旺尼工作五年了。我猜她感觉到事情怪怪的，并充满好奇，但她并不敢直接追根究柢问。”

    梅森道：“这两个女人的敌意是可以理解的，贝林顿为了在你面前求表现，冷落了他的女伴，导致阿黛尔不悦。至于旺尼，在他为你做过宣传后，他在月光下失魂断肠的故事，刺伤暗中崇拜他多年的秘书的心，这也不难理解他秘书的态度了。至于其他人，有没有透露任何敌意的迹象——贾德森·旺尼扮演着怎样的角色？”

    “身为企业经理，旺尼可是渥伦的得力助手。”

    “就他所担任的职位而言他有点太年轻了，是不是？”

    “这要看你怎么想了。他非常聪明，相信我，他擅于深思熟虑。”

    “深思什么？”

    “有关你何以现身于晚宴的问题。”

    “是的，”梅森道。“我猜想旺尼一定要费很大的劲，才能为这段偶遇的故事理出个头绪，尤其又考虑到我平时极少涉足社交活动的事实时。今晚的聚会到底是什么性质？戴拉。”

    “我也不知道，”戴拉说。“从那座屋子的摆设，可断言他们时常接待客人。但这次的宴会是个‘综合体’，贝林顿是因生意的理由受邀，有些人则来自渥伦的企业，此外也有邻居，还有渥伦太太的桥牌社社友，差不多就是这些了……我猜想你不怎么享受今晚的时光吧？”

    “至少我赚了五百元，”梅森道。“别把我看成是一个满腹牢骚的老家伙，戴拉。但是身为一名专业人士，很少能在那类的社交聚会中享受乐趣。今晚至少有五个人找我搭讪，闲聊肤浅的法律名词和我的事业生涯，最后还把他们自己遇到的法律问题拿来问我的意见。就像在社交场合中的医生，也总是无法避免遇到他人叙述自己的病症，然后寻求忠告