座落在布莱德摩街二四二〇号的渥伦住宅被灯火点得通亮。住宅离马路有相当距离，半环状的宽敞车道导往大门，容得下多部车辆停放。

    房子西侧有一条通往车道的宽巷道，可以通往容纳三辆汽车停放的车库。

    梅森放慢车速，瞧着戴拉说：“看到没？这车道上已停满了汽车，可是我们非常准时。通常客人都按自己方便的时间陆陆续续到达。”

    “你说这话的意思是……？”

    “这些客人是在刻意安排下到齐的，”梅森答。“渥伦要我们在客人都已到齐之后才抵达。”

    戴拉说：“啊！你瞧侧门边的车道。”

    “我早就看到了。”梅森说。“一座大型外烩餐车。”

    “还有那块招牌，”戴拉说。“德瑞克外烩服务。”

    梅森点头道：“招牌名称是画在一块厚纸板上的，和边框很匹配，但招牌的其他部分却是永久画上去的。如此一来，招牌名字可依场合更换。我们要好好嘲弄德瑞克，说他居然改行操起外烩服务业来了。”

    “对德瑞克而言，”她说。“外烩可是顶新鲜的。”

    “好吧，”梅森将车子开入车道。“我们从东侧进来，就在左侧车道找个停车位吧。这栋住宅显然是为了休闲娱乐而盖的。”

    “一座令人头痛的屋子，”戴拉道。“这需要许多仆人帮手来维护门面，但这个时代要找个家庭帮佣可是件头痛的苦差事。”

    梅森停好车子，下车为戴拉开门。“好啦，”他道。“咱们进去吧，就当自己是业余小说家笔下天真无邪的旁观者。”

    “你认为我们会引人怀疑吗？”戴拉问。

    梅森答：“这要看是什么样的人出席活动，戴拉。若是一群密友的聚会，而这些密友平日也定期相聚的话，我保证一位律师和迷人的秘书共同出现，必定会引起谈论、骚动及猜疑。倘若嫌犯在场的话，我敢说不出十秒内，他就知道是怎么一回事了。”

    “是的，”当他们来到前门时，戴拉说。“我能想像到这名恶棍一步步蚕食着渥伦夫人，却在宴会中发现有一位知名的律师作客。老板，这也许是一件好事，我们能粉碎勒索者那阴谋不轨的计划。”

    “也许吧。”梅森含糊地答腔，揿下门铃。

    接着大门敞开，应门的是旺尼。

    “你们终于到了，”他愉悦似地说，捧起戴拉的一双手。“我们都在等你们呢。”接着他转向梅森问：“这一位是……？”

    “梅森先生。”戴拉转向梅森道。“老板，这位是我的老友贾德森·旺尼，就是我下午跟你提到的人。”

    “哦，是的，”梅森握手道。“你好，旺尼先生。”

    旺尼愉悦似地凑近这对新到的客人。“萝娜，”他喊道。“这就是我向你说起的女孩。这位是渥伦夫人。还有梅森先生。这位是宴会的主人，贺拉斯·渥伦先生。”

    渥伦夫人寒暄道：“欢迎你们，这真是我们的荣幸。贾德森告诉我，他的海上之旅有位最美丽的小姐为伴，现在我终于相信了。贾德森，你不够聪明，竟与这么年轻貌美的小姐失去联络。”

    旺尼用指节敲着脑袋道：“真笨。”

    渥伦注视着梅森说：“我从前在哪儿见过你吗？”

    梅森看着渥伦说：“有吗？”

    渥伦皱着眉，好像陷入沉思的样子。“我见过你，或是……等一下，我看过你的照片……梅森、梅森，啊！你是佩利·梅森律师。”

    “没错。”梅森严肃地答礼。

    “幸会，幸会。”渥伦以崇拜的音调说。

    “佩利·梅森！”渥伦太太不由自主似地喊出。“哦！佩利·梅森大驾光临。快让我的客人知道这个消息，这可是件不得了