将近两点左右，艳光四射的戴拉方从美容院回来。

    “我的样子如何？”戴拉站在梅森面前说，并缓缓转身。

    “看来像个贵妇人。”

    “我可不能让你在晚宴中为我觉得丢脸。”

    “丢脸？”梅森大叫。“你将是今晚的皇后……”

    此时电话铃尖锐地短响三声，这是外面接线总机传来的讯息，告知有紧急事故需要立即处理。不久，葛蒂——总机兼接待小姐出现在门口。

    她小心地关上门说：“有一位贾德森·旺尼先生因为紧急私事要见戴拉小姐，他要‘单独’会面。”

    “我的男朋友来了。”戴拉说。

    “你的什么？”葛蒂问道，她的眼睛张得大大圆圆的。

    “只是暂时的，”戴拉笑着答道。“我这就去会见他。”

    葛蒂离开办公室。

    “我想看看这个人。”梅森向戴拉说。“如果你能安排的话。”

    “我会安排的。”

    戴拉消失于门外。

    一会儿，梅森的电话铃响，他拿起话筒，原来是戴拉打来的。

    “戴拉，你在哪儿？”他问。

    “我在外面的办公室，”她答道。“我讲话的地方他没法听到。”

    “说吧！”

    “事情有点古怪。他原先除了我以外，什么人也不见，我们谈了一会儿后，他询问谁将伴我出席晚宴。当他知道是你后，困惑了一下，并说他有些迷糊了。现在，他希望与你见面。他看来好像承受着很大的压力。”

    “看他要不要进来碰面，”梅森道。“如果愿意，就带他进来吧。”

    “他愿意，两分钟后我们会到那儿。”戴拉说。

    就在梅森挂上电话不到一分钟的时刻，门打开了，戴拉说：“梅森先生，这位是贾德森·旺尼。他是渥伦企业的经理。”

    旺尼身材高大魁伟，面带微笑，透露着和熙悠闲的气息。他欠身向前致意，并与梅森握手。

    “你好，梅森先生，”他说。“抱歉打扰你，因为戴拉告诉我，你将陪她出席晚宴，所以我特地来跟你打个招呼。戴拉和我是高中的旧识，当我读高年级时，她还是个新鲜人，但我从那时开始就注意她……接着因分开而渐渐失去联络。”

    “那你又是如何找到她的？”梅森面无表情地问。

    “世上最简单的方法，”旺尼答道。“昨天我走在街上时，她刚好开车经过，我认出她来，她将车停在近处的停车场，我行经那个地方时，便向店里的服务生询问戴拉小姐可是他们的常客。他告诉我，戴拉小姐以月计承租车位，就他所知，戴拉是为佩利·梅森律师工作。”

    “所以，”旺尼笑着说。“故事就是这样。实际上，我可以捏造一个神秘情节，将自己形容成一位超级大侦探。但通常我喜欢据实以告。”

    他那双湛蓝的眼神与梅森相交会时，透露着十足诚意。

    “这是事实吗？”梅森问。

    戴拉逮住旺尼的眼神并大摇其头。

    旺尼羞怯般地笑道：“算啦，这是我编造的故事，实际上，我是受我的老板——贺拉斯·渥伦的指示，为我和史翠特小姐的友谊编造一个合理的解释，才能以朋友的名义邀她出席晚宴。另一方面，我不希望这中断良久的友谊因突然出现而显得突兀，因此，我接到指示请史翠特小姐自行带伴。于是她告诉我，你将护驾出席。”

    梅森点点头。

    “好啦，”旺尼说。“这就是我为戴拉编的故事，往昔学校的日子、停车场……我还得演练几次。”

    “你不能演得更好吗？”梅森问。

    “是的，”旺尼说。“实际上，我还有一个更棒的故事，但可能