易招人怀疑。”

    “你认为有人会质疑它吗？”梅森问。

    旺尼谨慎地说：“我不知道，我只希望自己能够安然无事，我似乎被蒙在鼓里。我也不清楚这到底是怎么一回事，我只听从指示奉命行事。我奉命捏造一个经得起考验的故事。”

    “你就只知道这些吗？”梅森问。

    “是的，我所知道的就是这些，”旺尼道。“但我很想说一句自己的话。”

    “是什么？”

    “不管这葫芦里卖的是什么药，”旺尼的神情变得严肃起来，双眼木然地说：“最好不要牵累萝娜·渥伦。”

    梅森扬起眉毛问：“你特别关切萝娜的权益应被善加保护吗？”

    “倒也不是，”旺尼说。“不过，让我想想，我想我的确关心。萝娜是我所见过最甜美、最善良的人，她平和、安静、有耐心又善体人意。她对公司里的员工都很好。”

    “等等，”旺尼道。“我突然感觉到，这一切无稽之谈的背后必定有个道理，也许渥伦并不真想邀戴拉赴宴，他有兴趣的是你。我希望你不要怪我莽撞直言。”

    “请说下去。”梅森用鼓励的口吻道。

    “渥伦是我的雇主，在生意上我对他十分忠心。她的太太萝娜则是一位很特别的人。请你不要误解，梅森先生。我对萝娜的感觉，就如同我同事对她的感觉一样。我们很喜欢她，甚至还崇拜她。假设是由我协助某律师出席晚宴，结果却导致律师做出不利于萝娜的行动时，我会非常懊恼的。”

    “你不是要等着我发表意见吧？”梅森问。

    “我是在候教。”

    梅森道：“我与渥伦及萝娜都没有利害关系，所以我没有理由做出任何违反萝娜权益的事来。”

    旺尼的表情开朗起来。“好吧，就当作这样，”旺尼道。“这样我感到好些了……我们之间没必要矫饰虚伪。你们将在七点钟出席，到时，我可有荣幸献一个柏拉图式的颊吻给史翠特小姐呢？总之，你是我高中时代最引以为傲，但却遥不可及的美女。”

    “那是当你就读高年级，而她还是个新鲜人的时候吗？”梅森问。

    旺尼做了个鬼脸道：“你用礼貌而讥讽的律师口吻来说这段故事，显然没有足够的说服力。”

    “那你为何要用这个故事呢？”

    “这是唯一能经得起盘查的故事。”

    “有人告诉你可能会受到盘查吗？”

    “我奉命编造一个表面没有瑕疵可挑的故事，我只奉命行事。”

    戴拉淘气地说：“看在旧日同窗情谊，以及你那深藏不露而妥善掩饰的情感，今晚你可以给我一个颊吻。我们还要叙叙旧、聊聊往日时光、还有老师什么的。”

    “太好了，”旺尼说。“我来的目的就是和你讨论基本原则，好让今晚的事情平顺进展。”

    他笑着行个礼，往门走去，到了门边又转身停下来看着梅森，脸上不再有笑意。

    “我希望知道这件事情的原委。”他说。

    “等一会儿，”梅森说。“旺尼，我不喜欢你编造的故事……你能想个更好的吗？”

    旺尼折回屋内，若有所思地盯着地板许久，突然间他弹了一下手指。“我有主意了，”他高兴似地叫道：“海上之旅！四年前，我航行加勒比海到达南美洲……甲板上的月光、暖空气中透着辛香味，太棒了！史翠特小姐，这就是我们相遇的地方。”

    戴拉抛给旺尼一个笑容。

    梅森虽然现出怀疑的表情，但并未说什么，直到旺尼退出办公室后，他才若有所思地看着戴拉评论道：“你这个老朋友若不是个优秀的演员，就是个大骗子。”

    戴拉闪烁着双眼道：“我猜测今晚你会特别关照德瑞克，