“你假设得太多。”她说，挺直了背脊，试图摆出不屑的表情。

    “没错，我是那么假设。”默实柔声说，接着他握起她的手亲吻她的手掌。

    “喔，该死！”梅萩低喃，接着她叹口大气，抽回手放在栏杆上。“我们不能这么做，这样做不对。你是——”

    “如果你又要开始说什么我们是两个世界的人，我现在就走。”默实说，轮到他生气了。他也将手放在栏杆上，望着草坪外的森林。“听着，我为自己的速度太快道歉，只是我一直习惯了做出快速决定。”

    “你对我的第一印象是我是个罪犯，一个来自和你居住的世界差上十万八千里的人。”

    “你的美貌让我盲目，”默实回答。“为此我一时没看清楚。还有，我必须澄清的是，罪犯特质并不是由一个人的家庭背景是否有钱、或是有否受过教育来决定。”

    “我们该查一下监狱中穷人和富人的统计数据？”

    “我们怎么扯到这件事上了？”默实问，转身看着她。“还是你只是想分我的心？”

    梅萩转开视线，瞟一眼宽大的前廊。“发生了太多的事，速度又太快，”她转回身，但仍不看他。“给我一点时间。几年来我一直过着平淡的生活，现在就在几天内，我……”

    “碰到你梦想中的男人？”默实的问话中带着希望。

    梅萩失笑。“我只是需要时间。”

    “你尽管慢慢考虑，”默实说，接着瞟一眼手表。“一个小时够吗？四十五分钟如何？”

    木屋的门适时打开，巴先生走了出来，一手端着一瓶啤酒；不久埃力也来到前廊。几分钟后他们全进屋吃晚餐。从那时起她就没机会和默实单独相处，甚至在他们互道晚安各自回房时，他们之间也夹着旁人。那天晚上梅萩一度认为默实曾试着向她暗示，稍晚与他在外面会合，但她望着窗外的月光，假装没看懂默实暗中向她传达的讯息。

    “梅萩！”爱莉叹息。“你要把我逼疯了！这都是十五、六年前发生的事，而我知道你并没有嫁他，但是为什么呢？后来是怎么搞的？”

    梅萩看着手中的香烟没有说话。

    “孩子，”蕾茜打破沉默。“就是这个原因，对不对？”

    梅萩抬头看着蕾茜，她眼中的痛苦令爱莉不忍地转开头。感触敏锐对一个作家来说是有帮助，而爱莉现在就能感受到梅萩的痛苦，过了那么多年仍然生涩流血的心头大痛。

    “我懂了，”过了半晌，爱莉说。“我还以为阿杰旧病复发，恳求你留下来。或是……”她的话声中断，因为事情的真相比她猜想的更糟糕。

    “你怎么告诉默实的？”蕾茜柔声问。

    梅萩拿着香烟的手微微颤抖。“是宝丽提起孩子的话题。她说她不要生孩子，要做个自由人，全神去伤男人的心。接着巴太太说——”

    梅萩再抽一大口烟，接着按熄它后，又点燃了一枝。“卡萝、埃力，巴氏夫妇一致同意生命中最重要的莫过于孩子。默实说了类似的话。男人可以辛苦一生而毫无成就，但若他没有孩子可以延续香火，他的生命也就毫无意义。他那么说时，脸上的表情是在说他希望和我生孩子。”

    望着梅萩，想到她的失落，蕾茜和爱莉都想不出有什么话可以安慰她。若是她没有回去找阿杰……若是她留在纽约……若是……

    “你们俩是在同情我吗？”梅萩问，试着减轻凝重的气氛。

    但是蕾茜并没有笑。“当时你怎么办？我是指在你听到他们的话后，你是怎么撑下去的？”

    “埃力和卡萝开车送我们回默实的家。我假装什么事都没发生，但是不很成功。默实知道事有蹊跷。我告诉他我很不能接受破坏婚姻誓言这种事。”

    “哟！”爱莉