麦格雷首先想到的是带着他的老同学一起到奥尔费弗尔滨河街司法警察总局去，可是就在他俯身向出租汽车司机讲话时，却改变了主意。

    “罗什舒阿尔大街几号？”他问弗洛朗坦。

    “五十五号乙……干什么？”麦格雷对司机说：“罗什舒阿尔大街，五十五号乙……”

    只不过是几步远的地方。司机因为这笔生意太小，嘴里在叽咕着。汽车驶进一条路面高低不平的死胡同里，胡同里有一辆手拉车，胡同口一边是出售画框的商店，另一边是烟草铺。胡同尽头有两个装有玻璃橱窗的工场。左边那个商店里，有一个画家正在画一幅圣心教堂的风景画，那肯定是出售给旅游者的，大概是批量生产的。他留着长头发，蓄着一撮花白的山羊胡子，打着一只大花领结，活像一个十九世纪初的蹩脚画家。弗洛朗坦从衣袋里掏出钥匙圈，打开右边工场的门，麦格雷心里一直在埋怨他败坏了他对早年的回忆。在他这位老同学到来之前，他不是正在观察那只固执地停落在他阅读的文件的左上角的苍蝇，一面在思念穆兰的中学吗？他班上其他同学的情况现在怎么样？他一个也没有见到过。克罗谢，公证人的儿子，大概继承父业了。奥尔邦，脾气很随和的胖小子，曾经讲过要学医。其他一些人大概各奔东西，分散到法国各地或者外国去了。在所有这些人中，为什么惟独弗洛朗坦陷入了如此糟糕的境地呢？他想起了那家糕点铺，虽说他并不经常去那儿。其他同学口袋里的钱比他多，经常聚集到那个用镜子、大理石装饰的金碧辉煌的店堂里，在暖烘烘、甜蜜蜜的气氛中享用冰淇淋和蛋糕。对那些城里的阔太太来说，只有弗洛朗坦铺子里的糕点才是最好的。现在他看到的是一个满是灰尘的旧货铺，窗玻璃无疑从来不擦，屋子里光线暗淡。

    “这儿又脏又乱，真是抱歉……”

    在当时情况之下，旧货商这句话似乎有些做作。天知道这些家具弗洛朗坦是从哪里收购来的，都是些没有特色的、不值几个钱的破烂货。他只是把它们整修一下，打打光，使外表显得好看些。

    “你这一行已经干了很久吗？”

    “三年。”

    “以前呢？”

    “我做过出口生意。”

    “出口什么？”

    “什么都有一些……大多是出口到非洲国家……”

    “再以前呢？”这时候，弗洛朗坦感到有些羞耻，轻轻地说：“你知道，我几乎什么都试过了……我不想成为糕点师傅，在穆兰了结我的一生……我妹妹嫁给了一个糕点师傅，把店接过去了……”

    麦格雷想起了在白色柜台后面的那个胸脯很丰满的女孩子，那就是他的妹妹。是不是他那时对她产生了爱情？她很像她的母亲，总是嘻嘻哈哈的，精神很好。

    “在巴黎，日子不大好混……我的境况时好时坏……”

    麦格雷认识其他一些境况时好时坏的人，他们经营的事业都很奇妙，经常像纸糊的宫殿一样倾塌，还差点和监狱打交道。有些人向您要求开一家拥有十万法郎股金的两合公司，到远方一个国家去整修一个港口，结果只要能拿到一百个法郎付房租，不被房东赶出门外也就满意了；他们就是这样的人。

    弗洛朗坦遇到了若丝。从这个工场来看，显而易见，弗洛朗坦并不是靠出售他的家具生活的。麦格雷推开了一扇半开着的门，看到有一个连窗户也没有的小房间，里面有一张铁床，一个盥洗盆和一个瘸腿的柜子。

    “你就睡在这儿吗？”

    “只有星期四睡在这儿……”

    星期四是属于谁的呢？他们之中惟一的一个每星期都要在洛蕾特圣母大街过一夜的人。

    “是费尔南·库尔塞尔，”弗洛朗坦解释说，“他和若丝交朋友的时间要比我早得多…