一只苍蝇在他头上飞了三圈了，然后停落在他正在批阅的一份报告的左上角。麦格雷探长拿铅笔的手停止了活动，津津有味地看着它。这个把戏已经进行近半个小时了，而且始终是这同一只苍蝇。他可以打赌已经认识它了；再说，在这个办公室里，也只有这一只苍蝇。这只苍蝇在办公室里兜来兜去，尤其喜欢在阳光照射到的地方飞舞；它在探长的头上打转，跟着便在他阅读的文件上落脚。它停在那儿，几对爪子懒洋洋地擦来擦去，很可能是在嘲弄他。它真的是在瞅他吗？如果真是这样的话，那么在苍蝇眼里，他——一块硕大无朋的肉——又代表了什么呢？他尽量不惊动它，等待着，铅笔停留在空中；突然，苍蝇似乎厌倦了，它飞了起来，飞出打开的窗户，消失在窗外暖烘烘的空气之中。

    时间是六月中旬。办公室里不时地吹来一阵阵微风，麦格雷的上装已经脱去，心神恬然地在抽他的烟斗。他已经安排好，下午全部用来阅读他手下的探员写的报告，他正耐心细致地工作着。这只苍蝇又第九次、第十次地飞回来，每次都停落在那一页纸上的老地方，就好像它们之间有什么默契似的。真是不可思议的相似！这样的阳光、从打开的窗户吹来的阵阵清风、那只在迷惑他的苍蝇，所有这一切都使他回忆起他的学生时代；在那个年代里，一只在他课桌上活动的苍蝇有时候比教师的讲课要重要得多。老门房约瑟夫轻轻地在门上敲了一下，把一张名片递给探长，名片上印着：莱翁·弗洛朗坦旧货商“他有多大年纪？”

    “和您差不多……”

    “是不是一个瘦高个儿？”

    “是的，又高又瘦，头发有很多已灰白了……”

    那么说，肯定是他认识的那个弗洛朗坦，穆兰市邦维尔中学的老同学，他是班上一个最会逗人发笑的家伙。

    “请他进来……”

    他已经忘记了那只苍蝇，它也许已经感到厌烦，飞到窗外去了。弗洛朗坦进来的时候，两人都有些不太自然；因为他们自从在穆兰市分别以后仅仅见过一次面——那已经是二十年以前的事了：麦格雷在路上迎面遇到一对时髦男女，那女的非常漂亮，一身巴黎打扮。

    “我向你介绍，这一位是我中学里的老同学，他现在在警察局工作……”

    弗洛朗坦向那个女子介绍说；随后又麦格雷对说：“我向您……向你介绍，这一位是我的太太，莫尼克……”

    那一天的阳光也很好。介绍以后他们不知道再谈些什么好。

    “嗯，怎么样，一直都很好吗？”

    “一直都很好，”麦格雷回答说，“你呢？”

    “我也不错。”

    “你住在巴黎吗？”

    “是的，奥斯曼林阴大道，六十二号。不过我经常外出旅行，做生意。我这是刚从伊斯坦布尔回来。一定要来看我们，当然跟你太太一起来，如果你已经结婚了……”

    他们两人都有些不自在。这对夫妻向一辆淡绿色的敞篷赛车走去，探长也继续走自己的路。现在走进他办公室的弗洛朗坦不像他在玛德莱娜广场上遇到时那样轻松愉快。他穿着一套已经相当旧的灰色西装，也不像过去那么信心十足了。

    “您马上就接待了我，真是不胜荣幸……您……你好吗？”在分别了这么许多年以后再用“你”称呼对方，麦格雷同样也感到有些别扭。

    “你呢？请坐……你太太好吗？”弗洛朗坦的淡灰色眼睛呆滞了一会儿，仿佛在回忆什么事情。

    “你是说莫尼克，一个红棕色头发的小个儿吗？是的，我们曾经一起生活过一段时间，可是我始终没有娶她……她是一个好心的姑娘……”

    “你没有结过婚吗？”

    “结婚有什么用？”弗洛朗坦一面说一面做了一个鬼脸，这种鬼