。”斯蒂芬说。“舒舒服服地坐在地上，听听海浪巨大的轰响吧，真像雷鸣一样。”

    “是啊，确实。”杰克说。“肯定什么地方一直在刮大风，才掀起这么大的海涌。可是我告诉你，斯蒂芬，恐怕这儿的天气也要变坏。就算不变坏，或许我们也该做好准备，准备好在岛上呆一段不短的时间——大概只要我们可以登上暗礁，钓上来的鱼肯定很好，还有美味的滨螺呢。”

    斯蒂芬提出异议说，军舰就在附近。杰克回答说它朝背风方向驶出了很远。斯蒂芬说要是那样的话，它就得努力地往迎风方向开，而杰克再一次准备解释，就算最能顶风航行的帆船，因为在风力增大时，只得把帆篷收缩起来，或者干脆降下风帆，所以它偏航的程度必定要增长，可是他意识到自己的解释不会有什么好处。顽固不化的无知是没法开导的；而且虽然他肯定可以把斯蒂芬变得焦急和不快，但这并不能让他们真正有所进展。他因此安静地听他朋友担保说“莫维特当然会找到某种克服这些困难的办法——在我看来，不可能这个词和海军是无法联系在一起的——没有什么能超过水兵的热忱——要真是有什么担搁的话，我还可以完成对岛上植物和动物的研究——不过只需要短暂的担搁就够了，这儿陆地上生物的总数小得可怜”。

    “可是，”说完这些安慰的话之后，斯蒂芬又说，“我一直在注意珊瑚，我一想到这些无数的、无穷的微小生物，就感到吃惊、迷惑、狼狈，它们勤勉地从海水里筛取石灰，通过漫长的一代接一代的筛，取，得到了数量这么庞大的石灰，这些石灰居然形成了这个岛屿，形成了这片珊瑚礁，就更不要提其他现存的岛屿了。所有这一切的基础是什么呢？这一切的基础是其他珊瑚虫的骨骼、其他珊瑚虫的石灰质外骨骼，它们的数量大到不可想象的程度，这就是答案。因为我可以向你保证，杰克，这儿的每样东西，除了这些微不足道的偶生植物”——他朝椰子树林挥了挥手——“都是珊瑚，活的或者死的珊瑚，珊瑚沙或者坚硬的珊瑚沉积。这儿根本就没有石头的基础。在这深深的汹涌的海里，它是怎么开始的呢？海浪的力量这么大，极微动物又极其脆弱。这些岛屿是怎么形成的呢？我根本无法解释，我连一个假设都提不出来。”

    “底下没有石头，你是说？”

    “什么也没有，兄弟。珊瑚，珊瑚，除了珊瑚还是珊瑚。”他停下来摇了摇头，陷入了沉思。杰克的目光越过绿色的泻湖，投向礁石另一边那白色水花的飞墙，想他现在必须试着找些可以充作鱼饵的东西了，得把曼奴的吊绳系在棕榈杆上，带着它涉水出去钓鱼。他正在接着想生火的办法，斯蒂芬又说：“在你右边的岸滩上有个东西，和中等海龟差不多大小，不过更加疙疙瘩瘩，它圆圆的，水还在拍打着呢。既然情况像我说的那样，那个东西就不是块大石头。不是石头。我多半相信那是一大块龙涎香，：是海水冲上来的。”

    “你一直没去仔细看看？”

    “没有。我一见到珍奇的东西，见到财宝等等，马上就会想起那个倒霉的黄铜盒子，那个从‘达奈依’号邮船上取来的最不受欢迎的盒子，现在它正在‘晾奇’号上呢。我一想起那个盒子，就像受了天启一样变得完全确信，我相信老鼠、蟑螂、书虫、各种各样的霉菌，正在吞噬盒子里的内容，正在把我们给毁了——它们正怀着热带特有的贪婪，在吞噬那一百万镑的钞票。这想法让我两腿无力，从此我就一直坐在这儿。”

    “只有千分之一的机会，我们会用得着那只黄铜盒子、会用得着龙涎香，除非它可以当饭吃。”杰克想。“况且要是天气一直像现在这样变坏——要是天气变到刮大风的程度，而‘惊奇’号朝背风方向驶了很长距离，那机会就是万分之一，或者更小，更小得多。”然后他把斯蒂芬拉起来，大声地说：“我们去看一看。