“谢谢。是慰劳金吗？”

    “去你的！谁给你慰劳金！暂且算你退职了，这是退职金。你的借款全扣除了，还剩下这一点。”常盘说。

    总算前往酒田的费用有了着落，鱼津松了一口气。上山以前筹措的钱几乎用完了，正缺少这回送小坂骨灰去酒田的旅费，幸亏有了这笔退职金，这问题也算解决了。退职金比预料的要少，再想到这一来就全部耗费尽。不能不有所感慨，但在这节骨眼上有这点钱，还是值得庆幸的。

    过了正午时分，阿馨来访。鱼津便离开了办公室，和等在走廊上的阿馨一起乘电梯下到底层。然后径直走到马路上，突然变得如同夏天般的强烈的阳光射洒在大道上。

    “到银座去喝点茶吧。”

    “时间上不要紧吗？”

    “个把钟头不要紧。”

    “那行”

    他俩并肩朝着日比谷的十宇路口走去。

    “去酒田，什么时候出发？我什么时候都可以。不过，得夜车去夜车回来。”

    “……”

    “我假请得太多了，多少伤了经理的感情。他这个人是不大会说小气话的，不过，这次却叫我夜车去夜车回来……”

    鱼津笑了起来。他想起了常盘刚才说这话时的脸色，觉得好笑。鱼津心想：好吧，我就真的夜车去夜车回来，给他瞧瞧。我要是这么做，常盘说不定会说：“你这傻瓜蛋，我叫你夜车去夜车回来，你至少也该宿上一夜嘛。”

    阿馨和鱼津肩并肩地走着说：“我正是为了这事来的。”

    这时，鱼津觉得今天的阿馨和昨天不一样，显得没精打采。

    “酒田，我想一个人去。”

    “为什么？我也一道去嘛。你介意我刚才说的话了吗？”

    “不，不过送哥哥的骨灰，我想一个人去就行了。”

    “不行。你哥哥要生气的，他会说我是不讲义气的家伙。我还是应该去，否则……”

    阿馨听到这里便停下脚步。“您的心情，我很理解，我也希望您这样做。这样，哥哥也一定会很高兴的，可是……”说到这里，阿馨抬起头，注视着鱼津的眼睛。“我说了请您别生气。是这样，我母亲来信说，亲戚中有些人脑子不开窍。”

    “不开窍？”

    “好象有些人对您有偏见……我妈正为这事忧虑。她担心您好心去了倒反而伤了您的心……”

    鱼津视野中的一切光辉闪闪的东西，都在这一瞬间黯然失色了。

    “就是说，有人以为我由于怕死而割断了登山绳，是吧？”

    阿馨便带着抱歉的语气，轻声地说：“信里并没那么明白地说……”

    “你妈妈不至于有这种想法吧。”

    “不会的。”阿馨仰视着鱼津，使劲地摇头否定。“我妈是决不会这么想的。哪怕天翻地覆，她也不会有这种想法的。乡下嘛，亲戚当中总有些不通情达理的。可能就是这些人，对妈妈说出了那种混帐话。”

    “原来是那么回事。”鱼津嘴上说得轻松，而心里却好比挨了一闷棍，恨不得忽然就地蹲下来。他从来没有经受过如此猛烈的打击。上次登山绳冲击反应试验之后，在精神上他也曾尝到过极大的痛苦，可也没有这次这么难以忍受。早就料到，在这次事件上，人们会对自己有种种臆测和看法，但以往鱼津并不太介意。他在内心深处，正言厉色地对他们说：“随便你们爱怎么想就怎么想吧！”

    可是现在听说在小坂的家乡，而且是在小坂的亲戚当中，也有那种看法，这不啻是突如其来的打击，犹如天灵盖上挨了一棒似的。

    “请原谅我，我不该说这些话，叫您听了那么不愉快。”阿馨大概看出鱼津精神上受到了打击，颤颤悠悠，不