千两，不过真的一毛都不需要吗？”

    用不着操心，在空的千两箱里装小石子带去。这是六藏的指示，阿初明白他的想法。要求长野屋这种做小生意的商家在一天内拿出一千两，对方脑筋肯定有毛病。

    “别担心。”文吉答得干脆，“我们会逮住来拿钱的家伙，逼他招出阿律的所在，今晚就带阿律回家。”

    阿仙双手掩面，忙于生意与炊事而粗糙不堪的指间，微微传出呜咽声，回响在安静的房内。

    忽然，阿初察觉一股奇怪的气息，猛地抬眼环视四周。

    没瞧见可疑之物，却感到有什么悄悄靠近，正窥探房里的情况。阿初四处扫视时，这无形的“东西”也屛气凝神，按兵不动。

    那会是什么？阿初轻轻站起。

    “要到井边，出后门该怎么走？”

    阿仙答道：“往左后方。”

    “小姐？”

    阿初以眼神制止一脸担忧的文吉，轻盈步出房间。下了泥土地，打开后门，先小心探头察看四周。夜风平稳吹拂，四周人家静悄悄的，找不到一丝亮光。

    阿初仰望天空，和加吉同来时晶莹可数的星星躲在云后，现下已瞧不见。微风中带着湿气，阿好总说这种风“有雨的味道”。

    这倒还好，至少不是血腥味。阿初拎起灶下的瓦灯，踏出门外。

    长野屋与附近的租户共用的井，位于后门左侧三间（约五公尺）外处。桶子绑在长绳一端，靠架在井口的滑车打水。在阿初提的瓦灯照耀下，井边堆叠的石头微微发光。

    没半个人影。纵然竖起耳朵，也听不到任何声响。阿初不禁长吁口气，又大大深呼吸。

    刚刚的气息消逝无踪。若非感觉如此清晰，阿初多半会以为是自己多心。原本设想在阿律消失的地方，将遇上像木屐铺二楼般的怪事，所以阿初全神戒备，此时稍微放松了些。

    阿初轻触搁在井缘的水桶。绳子似乎才换过，还很结实，且有点扎手。

    事发之际，阿律抓过这条绳子吗？或者，她当时尙未走到井边？

    突然间，阿初抓住绳子的手剧烈颤抖。一阵鞭打般的疼痛，以雷霆之势自胳膊劈至背后。

    阿初感受到无比的厌恶，及日积月累的恨意。

    臂膀颤抖不止。灰暗的情感如雪崩般排山倒海而来，经由血、肉、骨头，灌进阿初体内。

    脑海里爆出刺眼的红光。光从内部射穿阿初的瞳眸，痛得她站不稳，不自主地放开绳子。松绳的势头推动水桶，于是滑车转动，水桶滚落井底，发出响亮的水声。

    蓦地，阿初脑海内响起震耳尖叫，连这水声也掩没。

    （姐姐死掉最好！）

    尖叫声拖得长长的，逐渐隐没。同时，将眼底染红的光也消逝无痕。阿初从战栗中回过神。

    刚才那究竟是什么？

    但情况不容她思忖。起风了，且拂过站在井边的阿初的脸庞、身上，劲道愈来愈强。这不是带着湿气的晚风，而是冷得快结冰、利得像镰刀的风。

    就是那阵魔风。

    阿初站稳身子，瞪视眼前的一片漆黑。井口上方的暗处仿佛开了洞，风凝结成一团，沿着明确的路径，朝阿初俯冲而下，在她耳畔呼呼怒吼。

    咻咻咻咻咻咻咻！

    刹那间，勇气被吹跑、判断力顿失，阿初闭紧眼眸，双手护头。风无情击打阿初的面颊，吹乱她的头发，翻起她的裙摆，如妖魔过境般呼嚣而去。

    接着一阵沉默降临。

    但旋即听见咚地一声，身后似乎有物品坠落。

    阿初回头，发现水井与长野屋后门的中间，有个黑黑的、缩成一团的东西。

    惊恐之余，阿初气息慌乱，双膝也窣