“持续很久吗？”

    “没有，真的只是一会儿。如你所见，这是幢破房子，吹进缝里的风，把灶下的筛子、勺子刮了一地，我连忙四处捡东西。风停后，我担心阿律，便到外面瞧瞧情况。”

    然而，阿律却消失不见，井边只留下水桶和一只鞋……

    “四周有没有人的气息？比方听到脚步声，或说话声？”

    阿仙摇摇头。“没有，什么都没有。只有街坊邻居因为我大喊大叫，吓得跑出来。”

    阿玉蓦地开口：“我听见猫在叫。”

    阿初望着她，“是嘛？那时候阿玉也已起床？”

    阿玉回视阿初，点点头。

    “是哪种叫声？普通的喵喵叫，还是……”

    “‘该’地一声，”阿玉答得简短，“像被踩到尾巴。”

    阿初思索着，会是狂风一扫，猫跌落屋顶发出的哀嚎吗？

    “当时阿玉在哪里？”

    “茅房。”

    “风也刮到那边？”

    阿玉点头。“木板吱吱响，冷风灌进茅坑，好恐怖。”

    假如阿玉也在外面，会遭怪风掳走吗？或者，这阵魔风仅袭击选定的猎物？

    阿律失踪后，街坊邻居帮忙找遍四周，下午便收到勒索信，阿仙淡淡陈述。

    “据说，信是以箭射进屋，钉在楼上晒衣服的柱子？”

    阿仙颔首，阿初拜托道：“方便让我看那支箭吗？”

    阿仙松开阿玉的手，走到房间另一侧角落的小柜子旁。

    她打开最上层的抽屉，取出仅有九寸（约二十七公分）的短箭。

    阿初接过后立即问：“这是矢场的箭吧。”

    所谓的矢场，如字面所示，是射箭取乐的游玩之地。不久前才开始流行，转眼便像雨后春笋般急速增加，最近只要人多热闹的景点或神社境内，几乎随处可见。

    矢场用的是杨弓，自然是以杨枝制成，仅二尺八寸（约八十五公分），相较一般七尺（约二百一十二公分）大弓，只有三分之一强。当然，使用的箭也较短，矢场的客人往往坐着射箭。

    虽是游艺，但由于使用武器，不乏箭术高超的客人以比赛为乐。不过，毕竟是源自闹区的游戏，不少矢场招来盛装的艺伎，拿女子陪客当卖点。画着三重同心圆的标把与箭的招牌背后，和花柳巷大同小异的糜烂氛围浓得化不开。

    偏偏选这种东西送信，阿初皱起眉头。

    （果然不对劲……）

    阿初问得愈深入，愈觉阿律消失的情形与木屐铺的阿秋出如出一辙。掳走两人的，必定是傍晚威胁阿初的那诡异声音的主人，也就是某种妖魔。

    那样的魔物，岂会以矢场的箭射勒索信？

    阿律遭遇神隐后，得知消息的某人趁火打劫，这般推测最为合理。进出矢场的男客中，不正经的很多，若听说发生不可思议的神隐便动起歪脑筋，认为是诈财的好机会，亦不足为奇。

    “绑在上头的信呢？”

    胜太郎回答：“六藏头子拿走了。”

    “记得是怎样的字吗？”

    “我也看得懂，全是假名。”胜太郎耸起肩，没好气地应道。“字很丑。”

    阿初暗自点头，感觉内心的秤微微晃动。

    掳走阿律（恐怕还有阿秋的，是来历不历的妖魔，肯定非常骸人。但上门要赎金的，即使不是鬼怪，一样是危险人物。若能向胜太郎他们言明，阿律其实并未落入那种坏蛋手中，至少可让他们放一半的心……

    此时，背后响起开门声，文吉探进头。

    “还有半刻。”他表情有些僵硬。

    “真的不必准备钱吗？”胜太郎仰望文吉，“我的确筹不出一