事中、参知政事。到宋真宗即位后，以本官平章事，兼修国史，改任中书侍郎。契丹犯边，真宗亲到前线督战，命李沆留守，后来累加门下侍郎、尚书右仆射。

    李沆办事，以国家利益为重，如果真宗所为有错，敢于抗争。比如，真宗手诏欲立刘氏为贵妃，李沆认为不合适，便当着使者的面，用蜡烛焚烧了诏书，并附上奏言：“臣以为不可。”真宗果真听从了他的话，此事作罢。每当他有所奏，都是当众面奏，从来没有什么密奏，真宗对他说：“人人都有密奏，唯独你没有，这是为什么呢？”李沆答道：“臣是待罪宰相，是公事就公开来说，怎么用得上密奏？但凡人臣有密奏者，不是进谗言就是佞臣，这是我最厌恶的，怎么会效防呢？”李沆在家时绝不跟人谈论公事。

    李沆善于了解人的才能、品质，平生最恨谗佞之人。寇准开始时与丁谓交好，屡次以丁谓之才向李沆推荐，李沆却一直不用丁谓。寇准问他，他说：“看他的为人，可以让他位居人上吗？”寇准反问说：“就像丁谓这样的人，先生能压抑他让他久居人下吗？”李沆无奈地摇了摇头，笑说：“他日后悔，当思吾今日之言也。”后来，寇准果然为丁谓构陷，才开始佩服李沆有高见。李沆非常爱民，以《论语》中的“节用而爱人，使民以时”为治民的指导思想。

    李沆对国事、人事能坚持原则，又能爱民，很得圣心、民心，时称“圣相”。正因他为人“忠良纯厚”，对国对民才能无愧于心。前述儒生责备乃与事实不符，是狂言而已，丝毫无损于他，反而能够激励他更加严格地审视自己、鞭策自己，所以并不计较儒生的无礼，反而感谢他的直言，这便是世人所说的宰相度量吧。

    常言道：“宰相肚里能撑船。”位极人臣，必当有超人的胸怀，能够容人，与上下和谐相处，否则难以长久。这是一种做人的修养，也是为官处世的艺术。一个古人尚且有如此的胸怀，而作为当代社会的领导者来说，更应当培养自己那种像大海般广阔的胸怀。

    领导者还必须具有一流的耐性。对人对事都应如此，即使追随者有许多缺点，领导者也应克制，在暂时的障碍与压力下，仍要保持前瞻性。总之，领导者应有耐性，同时还应坚守自己的目标。

    美国杰出的领袖林肯就是一个很有耐性的人。这里让我们来看一个生动的例子。美国南北战争的头几周，年轻俊美的麦克里兰将军带着20门大炮和一架手提印刷机开入西维吉尼亚，打败了几股南军。这只是几场小仗罢了，但却是北方第一次打胜仗，所以显得意义非凡。麦克里兰将军更是特意造成这种声势，他用手提印刷机发出几十份精彩又夸张的快报，向国民宣布他的成果。

    再过几年也许他的荒唐行径会被人耻笑，但是在当时，战争是一件新鲜事，美国国内民众心慌意乱，渴望英雄人物的出现，所以他们十分听信这位青年军官对自己的夸张评价。国会感谢他，人们也称他为“小拿破仑”。“牛径溪”之役惨败后，林肯把他请到华盛顿，担任“波多马克军”司令。

    麦克星兰天生是个领袖人物。兵士们看见他骑匹白色战马奔驰而来，总会鼓掌叫好。何况他勇敢地接下“牛径溪”之役的残兵败将，加以训练，恢复其信心，建立其士气。这种事没有人比他干得好。到了10月，军队的规模已在西方世界数一数二。他手下的将士们个个斗志昂扬，渴望一搏。人人都嚷着作战——只有麦克里兰例外。林肯一再催他出击，但他就是不肯。他举办游行，大谈未来的计划，可是仅止于此——只是空谈而已。

    他拖延，耽搁，找各种借口，硬是不肯前进。有一次，他说军队正在休息，不能进攻。林肯问他军队到底做了什么事，会累得需要休息。安蒂坦战役之后，李将军战败，麦克里兰手下的军队远比李将军部队多得多。如果麦克里兰肯追击，