其中一人符合您对索尔·比利·蒂普顿的描述。他们待了大约一周，做了些有趣的事，雇了不少人，黑人白人都有。您知道在山下纳齐兹能雇到哪种人。”

    阿布纳·马什当然知道。索尔·比利·蒂普顿吓跑了马什的船员，换上跟他一样的流氓无赖。“汽船水手？”他问。

    光头侦探点点头。“不仅如此。这个蒂普顿还去了‘岔路口’。”

    “那是个大型奴隶市场。”黑人说。

    “他买了不少奴隶，用金币付账。”光头从衣袋里取出一枚值二十块的金币，放在桌上，“就像这个。他还在纳齐兹买了其他东西，以同样方式结帐。”

    “什么东西？”马什问。

    “奴隶用具，”黑人税，“镣铐、锁链和锤子。”

    “还有些涂料。”另一个人说。

    真相就像烟花一般，突然在阿布纳·马什的脑海中绽放。

    “我的老天爷，”他咒骂道，“涂料！怪不得再也没人见过她。该死的。他们比我想象的更聪明，而我真是个操蛋傻瓜，居然一直没想到！”他把巨大的拳头重重地捶在桌上，几只咖啡杯都跳了起来。

    “我们也有和您一样的想法，”光头男人说，“他们重新馀了油漆，改了船名。问题是，我们没法搞清他们涂上了什么名字。所以要找到她不太容易。我们可以登上这条河里的每艘船，寻找您要我的人，但……”他耸耸肩。

    “不，”阿布纳·马什说，“我有更简单的方法寻找她。不管用多少涂料，都无法改变菲佛之梦号的样子，我只要看见她就能认出来。我们已经开了这么远，还会继续开到新奥尔良。”马什摸了摸胡子，“格洛夫先生，”他扭头对大副说，“把咱们的舵手给我找来。他们是下游人，应该很了解那里的汽船。问问他们能不能浏览一遍我存下来的那些报纸，把所有陌生的名字都找出来。”

    “没问题，船长。”格洛夫说。

    这一天，他们一直停在维克斯堡。马什吃完晚餐后，格洛夫来了，手里拿着一张纸。

    “花了他们一整天，船长，终于干完了。”格洛夫说，“但这种船还是多得要死。差不多有三十艘他俩都不知道。我自己读了一下报纸，检查广告之类的东西，看看上面所说的船只大小、船长是谁，诸如此类的信息。我认出了几个名字。又划掉了不少尾外轮船和不够尺寸的小船。”

    “剩下几艘明轮汽船？”

    “就四艘，”格洛夫说，“四艘谁也没听说过的大型舷侧明轮汽船。”他把单子递给阿布纳·马什。

    从上到下依次排列着四个名字，都是用正体大写字母认真写出的。

    B·施罗德

    女王城

    奥西曼提斯

    F·D·海金戈

    马什皱起眉头，望着手里的名单，良久无语。这里面有些东西让他觉得似曾相识，他知道，但就是想不出到底是哪个。

    “有什么想法吗，船长？”

    “肯定不是B·施罗穗。”马什突然说，“他们在新奥尔巴尼组装菲佛之梦号的同时，也在组装这艘船。”他挠了挠头。

    “最后这艘。”格洛夫指着F·D·海金戈说，“看那两个缩写，船长。F·D，跟菲佛之梦—样。”

    “有可能。”马什把这几个名字大声念了出来，“F·D·海金戈。女王城。奥西……”这个词很难读“奥西……曼……提……斯。”

    阿布纳·马什的头脑，那个习惯深思熟虑、不会忘记每个细节的头脑，突然把答案抛在他面前。马什以前就曾为这个该死的词伤过脑筋，不久前翻阅一本书时还琢磨过几秒钟。

    “等等。”他对格洛夫说。

    马什站起身，大步走过自己的舱室。那两本书