相干的人感到可笑，他那张尖削的老脸堆满笑容，猛拍雄吾肩膀。

    “干得好！塚村先生说的高层，一定是松方先生或大隈先生。如果能说动松方先生那个层级的人，就肯定没问题了，保证会成功。哎，这件事可千万不能说出去。”

    塚村每天都很忙，把在办公室做不完的公事带回家、深夜仍在洋灯下查阅资料对他来说已是家常便饭。他在同僚之间是公认的能干，前辈把他视为人才，对他抱有好感，因此自然官运亨通。他通常在傍晚某个固定的时刻返家，即便不时去哪里出席宴会，也不会像别人那样不知检点地眠花宿柳。谣传某些政商界人士已经开始注意塚村，把他视为明日之星刻意接近。

    季乃最近隐约有些不好的预感。不安——这是以前从没有过的现象。仔细想来，是从雄吾来访之后才开始的。

    她怀疑自己背着丈夫去见雄吾的事被看穿了。之前一直开不了口说要去找继兄，其实是因为没来得及，后来也就这么错失了说明的机会。不过主要还是隐隐有些担心丈夫会对雄吾暗怀反感，不过现在看来应该不可能。丈夫每次见雄吾总是开朗又亲切，对于继兄托付的事看起来也很热心地张罗。表面上确实如此，但季乃依旧心有不安。

    季乃怀着这种模糊不清的不安继续去找雄吾，她深信与雄吾见面只是基于兄妹之情，却没发现就是这种感情令丈夫失去了往日的平静。

    雄吾总是毫无心机地拉车出来见她。他表情坦然，满脸笑容地放下横杆，仿佛在说“你来啦”，季乃也会不客气地上车。这已成为惯例。

    一辆垂下帘子的黄包车这时从旁疾驶而过，车子过后，白色尘埃如扬起的轻烟漫天飞舞。季乃霎时脸色大变。透过车帘缝隙惊鸿一瞥到的那张脸分明是塚村。不，只是她觉得是塚村，难道是因为一直想着塚村，所以才产生了这样的错觉？说不定是另一个人。她逐渐失去自信，大概是因为内心希望这只是错觉吧。季乃不安又彷徨。

    雄吾什么都不知情，她不能向雄吾确认。

    他们走到看得见河的地方，聊了一会儿。虽只是闲话家常，但和继兄说话总令季乃心中萌生一种近似骨肉至亲的温暖情意。从冷冰冰的亲戚家，嫁到一个毫无感情的陌生人家，那种寂寞令她渴求这种宛如春风的感觉。

    当晚塚村喝得酩酊大醉，季乃战战兢兢地出门迎接，却见他心情极佳，她不禁觉得白天在那辆垂帘黄包车上瞥见的果然是别人。

    然而，季乃才离开一下子，塚村就立刻小声问女仆，白天夫人是几点回来的。在听过女仆的回答后，他露出威吓的表情说：“不准告诉夫人我问过你这件事。”

    塚村在那之后对季乃说：“我有话要跟你继兄说，你去把他请来。”

    雄吾来了，塚村还像以往一样开朗。

    “关于之前说的那件事。”他开始发话，“看起来大有希望，不过我有一个条件。政府在明治四年统一货币时，已经尝过被岩崎垄断藩钞的苦头了。这次回购西乡纸币一事如果又走漏风声，不知人们又会怎么抢购，导致价格暴涨。这种钞票本来是给宫崎县一带的人带来不少困扰，所以政府希望尽量在当地收购。也就是说，要抢在东京商人趁机炒作之前。因此，关于收购日期与价格，当然都是机密中的机密。”

    这话听起来极有道理，不过这样子粂太郎不就无处插手了吗？塚村仿佛看出了雄吾的脸色，压低嗓门说：“不，如果想走后门也不是完全没有路子。等政府即将拍板定案时，我会通知你的。到时候再让你那个朋友去宫崎收购西乡纸币不就得了吗。当然，在正式回收之前，必须让他留在当地。如果把钞票带回东京，基于我前述的理由，可能会有点麻烦。而且，让那个人独自垄断也不好吧。”

    塚村说着，又考虑了一阵。