坚官吏的态度，露出困惑的阴沉表情。他表示很清楚雄吾的意思，但这件事恐怕不好办。

    “不过，我还是会想办法试试看的。”

    他补上这一句话，但似乎只是为了给初次见面的大舅子一个礼貌的回应。

    塚村圭太郎等雄吾一走立刻摆出臭脸，那和他还没见到雄吾前，只听季乃提起时表示很乐意见一面的愉快表情简直判若两人。

    季乃说：“哥哥好像有事拜托，还请你务必帮忙。”

    但他什么都没说，只是一如往常，在桌上摊开从办公室带回来的文件看得入神。此人只要一办起公事总是脸色难看。季乃正想离开，却被正瞪着文件的丈夫叫住。

    “你哥哥和跟你差几岁？”他问道。

    “差五岁。”

    季乃回答后，他依旧沉默，好像在逐行阅读文件的内容。过了一会儿才说：“你哥在东京的事你为何不早说？”

    “我本来也不知道，是前几天在路上巧遇——”

    “这些你已经说过了。”

    “是。”

    “我是在问你，那时你为何没有马上告诉我。”

    “我想他毕竟是当车夫的，所以一时不便启齿。对不起。”

    丈夫只是一径臭着脸闷不吭声，只有指尖翻动白色文件。过了半晌，从他嘴里冒出来的话令季乃不由得为之脸红。

    “虽是初次见面，不过他倒是个肤色白晳的美男子。你没问他有没有女人吗？”

    季乃低声回答：“没有。”

    “你们以前在故乡感情好吗？不，我是说你们之间，你们是没有血缘关系的继兄妹吧？”他说。看到季乃迟疑着不知如何回答，他又说道：“算了，没事了。既然是你的继兄，那也就等于是我的继兄，还是好好相处吧。”他笑也不笑地说道。

    翌日，塚村看起来还是有点不满，这对于素来稳重、被世人视为大器、作风从容不迫的他来说，真是十分罕见。

    那晚塚村又提起雄吾，令季乃莫名地心惊。

    “你继兄在哪家车行？”他问道，不过这次声音倒很愉悦。听到季乃的回答后，他说：“嗯，这样啊。他总不能永远当车夫吧。如果有好工作我想替他安排一下。”

    他以此令妻子安心。

    可是翌晨，塚村一到办公室，就瞒着部下偷偷把一个平时寄信的伶俐小厮唤来，派给对方一个秘密任务——他命小厮去一个名叫山辰的地方。

    “你偷偷替我确定一下有没有女人去找那个男人。不，不用打听女人的身份，只要查出两人有没有见面就好。”

    小厮直至官厅下班时才返回，塚村听完他的报告以后虽然神色如常，但一回到位子上，就像要解决什么工作上的麻烦似的陷入沉思。不过，塚村回家后告诉妻子的话却是：“你去把继兄请来。上次他托的那件事好像有眉目了。”

    雄吾奉召再次造访塚村家，受到了和上次一样的热情款待，塚村笑得很柔和，还以妹夫自居，对雄吾颇为亲切。

    “特地把你找来真不好意思，关于上次你提的那个事，倒也不是完全没希望。老实说我试探过某位高层，结果似乎有点苗头。正如哥哥所言，西乡纸币给当地人造成很大的困扰，因此我也觉得政府有必要补偿民众。如果有希望说动上面，我倒很想豁出去赌赌看。当然，这件事不便告诉外人，如果让别人知道了，我的立场会很尴尬。这一点还请哥哥放在心里就好。”

    他的语气听起来热心又充满诚意。本来已断定没希望的事居然能扭转到这个局面，想必是靠塚村的过人手腕吧。这番话听来实在不像敷衍之词。

    雄吾郑重致谢，再三拜托后才离开，之后立刻向卯三郎和粂太郎报告塚村所言。粂太郎大喜过望的模样甚至让不