去年春天，我任职的报社企划了一场“九州两千年文化史展”，预定在秋季展出，但我们很早就着手准备了。我连着在九州各地跑了一个月，去大学图书馆、寺庙、古老神社，旧日望族那里搜集展出资料，成绩还算不错。结束漫长的出差回来时，心中已有了大致的眉目。

    展出品中有国宝，也有所谓的绝不外传的无价之宝，因此在处理和运送上，必须事先想好万全的方法。该项计划的展出品大致确定以后，我列出所有展品的清单，列好后只投以一瞥，就立刻发现成果好得超乎预期。尤其是基督教文物方面，都是前所未见的绝世精品。

    “喂，这是什么？西乡纸币是什么东西？”

    某个年轻同事突然看着清单问道，马上引来四五个人，大家凑近一看，只见上面写着：

    一、西乡纸币二十件

    二、备忘录一件

    连我也一头雾水。

    “经手这东西的人是谁？”

    我这么一问，制作清单的男同事马上找出文件夹翻了一下，说：“啊，是宫崎分社那边送过来的，对方主动要求展出。”

    再看附函，是分社长E君写的——应宫崎县佐土原町田中谦三氏之请，接受委托，预定近日发送。

    不过我还是没搞懂这个“西乡纸币”究竟是什么。从名称来看，应该和西乡隆盛①有关，但除此之外谁都没有更进一步的概念了。有人猜测这可能是当地崇拜西乡的某种信仰符录，但也有人持反对意见，认为对方既然主动要求展出，应该具有历史价值。最后，某人派工友去调查部借了百科事典回来，那本富山房版事典的记载如下：

    西乡纸币——西南战争时，萨军发行的纸币。明治十年（一八七七），西乡隆盛举兵，聚众四万。（中略）同年四月，兵败熊本转战日向②，导致与鹿儿岛断绝联络，遂于六月发行法定货币，也就是所谓的西乡纸币。将两张寒冷纱③黏合，中间插上纸片使其坚固，分为十圆、五圆、一圆、五十钱、二十钱和十钱共六种，据说发行总额不下八十万。面额较大的钞票一开始就乏人问津，小钞还能靠着西乡的威望勉强维持。但在萨军败于延冈退至鹿儿岛后，信用一败涂地，使得当地持有此钞者蒙受莫大损失，乱后虽曾向政府申请补偿，但政府宣称此乃贼军发行的纸币，因此不予理会。（津田）

    这下子疑问解决了，原来这是萨军的军票。想必，这位展出者的父祖辈也因拥有这种法定货币而“蒙受莫大损失”吧。现在，他的儿子或孙子想把留在家里的旧钞拿出来重见天日。之前以为是某种符录的人不禁笑了出来。

    西乡纸币的事情就此被抛到脑后，大家纷纷为了准备开幕而疲于奔命。夏日尽，秋风起，报社已打出了广告，没有多少时间了。我天天忙着和铁路及运输公司打交道，还得打点会场的陈列设计，社会版上也开始连载关于展出品的解说词。

    一天，某企划组的组员笑着说：“来了来了，西乡纸币来了。”

    说完丢下包裹就走，看来是宫崎分社的包裹寄达了。我那时正好闲着，于是立刻拆开。里面有个小小的桐木盒子，所谓的西乡纸币就装在里面。和百科事典里说的一模一样，长约四寸，宽约两寸，中间夹着一层薄厚如仙花纸④的纸片，外面用粗糙的寒冷纱贴合。颜色有黄蓝两种，用途自然也不同，但全都像昨天刚印刷出来般崭新。我想，对方一定保管得很细心。正面以凤凰和桐花图案为底，金额和“管内通宝”字样下有“军务所”的印记。再翻到背面，印着“赝造此钞者必按军律处刑，明治十年（一八七七）六月发行，通用三年为限，凭此钞供诸上纳之用不为苦也”。

    除了这盒西乡纸币，另外还有一本用桐油纸包裹的厚重册子，这大概就是目录上的《备忘录》吧。约为菊版⑤大小，由三百