凝视着前面陌生的山影，赵天爵则安详而坚定地坐在一只装满银子的木箱上。黑色的风帆在风中嘎吱作响，仿佛要被撕裂似的。那三个彝族汉子和船夫们的说话声有点儿古怪，既虚弱又尖利，让他们听得不明不白。渐渐的，那三个彝族汉子也不再说话了，每个人手里拿着一根粗壮的竹杆，从容不迫地应对着前面的礁石和风浪。江水冲击着船身，船剧烈地摇晃着，呻吟着。高石美仿佛骑在一匹极其疯癫的马上，大脑嗡嗡直响，如同要窒息一般。一个彝族汉子关切地对他们说：“再过一会儿，江面宽了，船就平稳了。”高石美的喉头深处好像突然在颤抖，不知是害怕，还是想表示感激，总之他说不出一句话来，只能不停地点头。

    高石美知道木船底下有一股神秘的力量，在涌动，在翻滚，在咆哮，不时变换着速度和方向，它随时可以掀翻他们的木船。但因为前方就要出现宽阔的江面了，所以高石美内心的祈祷之声也渐渐强大起来，几欲压倒江中的水流声。他走到船头，大声念道：“坐在船里念佛经，人人头上顶关音。四大经刚来领路，八大菩萨附我身。左右前后遇好人，妖魔鬼怪化灰尘。”高石美反反复复地默念此词，反反复复地对天祈祷。他念得很虔诚，词也是他临时想出来的。他相信语言能为他们消灾免难，保佑他们平安无事。当高石美的心境逐渐平静下来的时候，江面果然宽阔了许多。他坐在船板上，长长地舒了口气，然后头枕着箱子，听着船底潺潺的流水声，不知什么时候睡着了。

    雕天下五(4)

    这个早晨高石美永远忘记不了。当他们平安到达石泉镇的时候，天已大亮。赵老板叫高石美从箱子里取出一些银子，送给那三个彝族兄弟和船工们。没想到他们拒绝得非常坚决，让高石美无法接近他们。赵老板和高石美只好与他们依依告别，并不断感谢和祝福他们。现在，高石美望着他们逐渐远去的船影，那层一直笼罩在他们身上的盗贼的阴影才彻底消散，高石美因此大大透了一口气。当他回头时，远处的阳光和寂静的古镇让他感到晕眩，但更明显的感觉是来自体内的一股热流，它直冲他的大脑。赵老板一个劲地说：“好人，好人，我们遇上好人了。”

    高石美他们赶着马，重新上路。阳光变得柔和起来，路途也平坦。西宗县不再遥远了，高石美的心狂跳不止。就要见到自己的父亲了，越是这个时候，高石美越不敢面对现实。他害怕见到沐应天，更害怕传来什么不幸的消息。

    他们终于在中午时分提前半天赶到了西宗县衙，见到了沐应天，交出了一百两银子。沐应天望着他们哈哈大笑。高石美敏锐地听出他的笑声很爽朗，没有丝毫恶意。那时，高石美迫切想早点见到自己的父亲，因此大胆地问沐应天：“我父亲现在在哪里？”沐应天对他说：“不忙，不忙。石美，你听我说，你果然是本官的好兄弟，为了救赎自己的父亲，竟然悄悄跑到个旧‘走厂’，受尽了磨难，吃尽了苦头，真是我们西宗县了不起的大孝子啊。不过，一年前的今天，本官叫你交出一百两银子，只是与你开个玩笑，谁知你竟然当真？从此一去不复返，让本官派人到处找你。后来，有人说你到个旧‘走厂’去了，我就不再找你。也许是天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。现在，你不再是以前的高石美了吧？你不会再让我失望了吧？”停了一会儿，沐应天见高石美和赵老板仍站着，立即招呼他们坐下，喝茶。接着，他又感慨地说：“我的好兄弟哟，你想想，你爹又没故意杀人，本官要捉拿的是那个道士，那才是罪魁祸首。至于你爹，只要你随便拿出点银子，打发一下死者的亲属，压压口舌就过去了，可你竟然那么傻，胆敢到个旧去冒险？拿你的性命来与本官开玩笑，是不是？唉，本官一句话，竟然让你吃了一年苦头。