起出来，悄悄地去了市政厅的办公室。七点钟，亚森·罗平吃了饭，又动身了。十点钟，他回到布鲁根城堡，问热纳维耶芙在不在，以便和她一起进克塞尔巴赫夫人的卧房。

    人家告诉他，埃尔纳蒙小姐被祖母一封电报召回巴黎了。

    “好吧。”他说，“可是能见克塞尔巴赫夫人吗？”

    “夫人吃过饭就回房了。想必睡着了。”

    “不对，我看见她的小客厅里有灯光。她会见我的。”

    再说克塞尔巴赫夫人几乎马上同意见他。他跟着使女进了小客厅，把她支走，然后对多洛莱说：“夫人，我有话要跟您说。事关紧要……请原谅……我承认，我这一举动可能显得唐突……可是我肯定，您是能够谅解的……”

    他十分激动，似乎不准备把解释拖延下去，尤其是，进门之前，他认为听到了什么响动。

    可是多洛莱是独自躺着的。她用疲倦的声音说：“也许我们应该明天……”

    他没有回答，突然被一股气味吸引了注意力。这种气味在女人的会客室里是少有的。这是一种烟草的气味。他立即直觉，立即肯定，刚才他到来时，有个男人在这屋里，而且现在还在这里，躲在什么地方……

    是皮埃尔·勒迪克？不对，皮埃尔·勒迪克不吸烟。那么是谁呢？

    多洛莱低声道：“有话快说吧，我求您了。”

    “好吧，好吧，可是，在这之前……您能否告诉我……”

    他停住话。问她有什么用？倘若真有一个男人藏在这里，她会供出来么？

    于是，他横下心，尽力压住外人在场给他造成的恐惧和局促，用只有多洛莱能够听见的声音说道：“听我说，我获悉了一件事……我不明白……十分困惑。您得回答我，不是吗，多洛莱？”

    他极为温和地唤出这个名字，似乎想用友谊和温情来感动她。

    “什么事？”她问。

    “韦尔登兹户籍簿上登有三个名字，是玛尔莱舍家在德国的最后三个传人的名字……”

    “是啊，这事您跟我讲过……”

    “您记得，首先是拉乌尔·德·玛尔莱舍，那个强盗，上流社会的混蛋，叫阿尔唐汉姆更为人所知——如今他死了……被人杀了。”

    “对。”

    “接下来是路易·德·玛尔莱舍。那个魔鬼，可怖的杀人犯，再过几天，就要掉脑袋了。”

    “对。”

    “再下来，是疯姑娘伊齐尔达……”

    “对。”

    “这些情况都非常清楚，对吗？”

    “可是，”亚森·罗平更朝她凑近身子，说，“我刚才作了调查，得出的结果是，第二个人名路易那个地方，从前写的是别的字，被人刮去了。后写上的字墨迹要新得多。不过，过去的痕迹并未能完全刮去。因此……”

    “因此？……”克塞尔巴赫夫人低声问。

    “因此，用一柄放大镜，尤其是运用我所掌握的方法，我确切无误地再现了一些字母，拼出了从前的名字。那不叫路易·德·玛尔莱舍，而是……”

    “啊！快别说了，快别说了……”

    她努力抵抗了很久，实在支持不住了，突然一下垮了下来，弯着腰，两手抱头，肩膀抽搐着，哭了起来。

    这个娇弱无力的女人是如此可怜，如此慌张，亚森·罗平看了她很久，打算不说了，中止这场让她不舒服的盘问。

    可是，他这样做，难道不是为了救她？为了救她，难道不应该知道事实真相，不管是多么痛苦的事实真相？

    于是他又问下去：“为什么要作改动？”

    “是我丈夫，”她嘟嘟哝哝地说，“是我丈夫干的。有他那些钱财，他什么都可以