阳光普照，大火熄灭，烟雾随着夜色消散，只剩下烧焦的榆树，成堆的残骸俨如史前的小丘，焦黑的树木残留下来以见证昨晚的爆炸案。救火员和警察忙着挖掘废墟。一个黝黑安静的人，眼睛锐利，指挥整个作业。他好像特别着急要清除残骸，以便走下地窖看看里面的情景。

    他们站在树林边看，温暖的晨风吹拂着他们的衣衫。鲍林冷眼看着工人。

    “看到那个长鹰眼的家伙吗？他是爆破专家。我想既然插手管事了，就好办了吧！我要看看这怪事到底怎么发生的？”

    “你是说他会在那堆垃圾里找到东西吗？”罗威问。

    “这就是他来的目的。”

    工人进展神速，没多久，就清除完遮盖在地上洞穴的残骸。他们一手转一手地把垃圾铲到三十英尺外的地方。等地窖清除得差不多，可以容身往下走时，那个静默的人就爬进洞内消失了。十分钟后他又出现了，四处张望着，好像在打量爆炸的范围，然后又消失了，这次他消失在树林间。等他回来，他又潜入地窖。第三次出现时，脸上带着安静满意的神情，他两手捧着乱七八糟的铁片、橡胶、玻璃、电线。

    “怎么样？”鲍林问。

    “老大，证据在此。”爆破专家轻松地说。他拿起一小片像时钟的仪器，“定时炸弹。”

    “啊！”哲瑞·雷恩先生说。

    “手法原始，自家制造。用时钟定时在六点钟，装着黄色炸药。”

    同样的问题同时跃上佩辛斯、罗威、雷恩的嘴唇，然而是雷恩抢先问，“炸弹什么时候装上去的？”

    “星期天晚上六点——如果昨天晚上六点钟爆炸的话。是个二十四小时的定时炸弹。”

    “星期天六点钟。”佩辛斯慢慢地重复说，“那么就是星期天晚上，麦斯威尔被攻击之前就装上的！”

    “看来你是对的，佩蒂。”罗威说，“如果放炸弹的人知道房子里有文件，他放炸弹的目的是要毁掉文件。那么就是他知道东西就在屋里，可是不知道到底在哪里。很难——”

    “爆炸的中心点就在地窖。”专家说着，朝烧焦的岩石吐了一口口水。

    雷恩又“啊”了一声。

    “第二个访客，就是从小秘密橱匣拿出文件的人。”佩辛斯别有用心地看了一眼雷恩，“不可能就是放炸弹的人。这很明显。第二个访客知道文件的下落；放炸弹的人不知道，跟你说的一样，高登……”佩辛斯的话被一个粗糙的吼声打断。声音从在挖掘地窖废窟的工人那里传来。他们都转过身去。

    “什么事？”鲍林叫着，一面快速跑过去。

    三个人俯着身子像看什么似的，头都快碰到一起了。一个人转过头，脸色惨白，全身发抖。他好不容易发出声音：“老板，这，这里有一具尸体。从他的表情看来是，是谋杀。”

    年轻人踩着黑色灰烬奔向屋基边缘。雷恩慢慢跟在后面，脸色苍白焦虑。

    罗威看了一眼，粗鲁地把佩辛斯推开：“佩蒂，不好。”他声音沙哑，“你最好到那边的树下。这不、不太好。”

    “哦。”佩辛斯说。她的鼻孔紧张地呼吸，一言不发地顺从他的要求。

    男人们都睁大眼睛，出神地看着深洞。一个年轻红脸的警察，从地窖的一角爬出来，弯下腰，不停地发抖，开始呕吐……尸骸燃烧得很严重，简直不成人形——一条腿和一条胳膊可怕地不见了，衣服完全烧尽。

    “你怎么知道他被谋杀？”雷恩严厉地问。

    一个资格较老的警察，嘴唇变了形：“他还没有完全烧焦，我可以看到洞。”

    “洞？”罗威差点呛倒。

    那人不由得叹气：“三个洞。在他肚子上，干净利落。那些是子弹孔，先生，别忘了