。”

    三个小时之后，雷恩、鲍林警官、佩辛斯和年轻的罗威，沉默地坐在泰里镇检察官的办公室。一通电话催促人派一辆车子去，把尸体送到泰里镇验尸官的办公室。除了必须收拾残骸遗物之外的手续，鲍林下令一概不准任何人接触尸体。警员再度搜索衣物的残骸，希望找到钮扣，因为这可能提供指认被害人身份的线索。但是尸体遭到爆炸的震击，负责警员很快就放弃搜索。爆破专家愉快地说，尸体没有被炸成原子，真是奇迹。

    他们坐在检察官的桌前，瞪着桌上的东西看。这是从死者身下取下来的唯一物件，可能可以用作线索。这是一只英国制的手表，便宜货，上面是一条皮带，想追寻来源是徒然浪费时间。表壳几乎都不见了，只残留一小片三角形的玻璃。制造手表的合成金属尽管表面灰黑，倒未受爆炸影响。有一件事情很奇怪。指针指的是十二点二十六分，表面有一道很深的砍痕，这砍痕砍到外面的表缘上。

    “这可奇怪了。”检察官有点儿年轻，眼神充满忧虑，“鲍林，你不是告诉我，尸体发现时，脸部朝下，戴这只手表的手臂压在肚子下面吗？”

    “没错。”

    “那么表壳上的这道刀痕不是爆炸留下的了。”

    “还有别的。”佩辛斯说，“爆炸发生时是六点钟。如果手表因此停走的话，指针应该停在六点钟的方位，但实际上却不是。”

    检察官赞赏地看着她：“对啊！说实话，我自己都没有想到。你说你是萨姆巡官的女儿，是吧？”

    验尸官匆匆走进来——一个秃头的小个子，粉红的脸，温柔的下颚——“你们好，你们好！我猜你们想听好消息。我刚刚检查完乱七八糟的内部。”

    “他是被谋杀的，对吗？”罗威急切地问。

    “是的，没错。当然以尸体的状况很难下定论，不过按照我的意见，他的死亡时间已经超过三十六个小时，这样推算，他大概是星期天半夜死掉的。”

    “星期天半夜！”佩辛斯瞪着罗威，他也瞪着她。哲瑞·雷恩先生摇动了一下。

    “这样和手表上的时间大致吻合。”检察官下结论说，“十二点——二十——六分。这只表一定是在谋杀时停止的。他在星期一零点过二十六分被杀。”

    秃头的小个子接着说：“他是从前面被射杀的，距离很近。三颗子弹。”他把三颗打烂变形的子弹丢在桌上，“关于表壳上的刀痕，手腕上也有一道砍得很深的刀痕。手腕上刀痕开始的地方，刚好是手表上刀痕停止的地方。”

    罗威问：“换句话说，你认为同样一记刀痕同时砍在手腕和手表上了？”

    “标准答案！”

    “这就是我们的刀斧手了。”罗威的眼睛燃起愤怒的眼光，“或至少是用斧头的人……医生，这些刀痕可能是由小斧头砍的吗？”

    “没错，不可能是刀子。凶器一定是刀刃很宽，有把手的。”

    “这样就解决了，”鲍林说，“有人用斧头雕刻这只鸟，砍在他的手腕上，打烂他的手表，手表停了，并且伤到手腕。同时，我看是在打架时，用铅弹喂饱了他的肚子。”

    “还有一件事。”医生从口袋里拿出一支包在卫生纸里的小钥匙，“鲍林，你的人刚刚拿来的。他们在尸体附近裤子的口袋里掏出来的。有人指认过了……”

    “麦斯威尔？”

    “看管那房子的人？对，麦斯威尔指认这是前门原来的钥匙。”

    “原来的！”两位年轻人不约而同地叫出来。

    “奇怪。”鲍林说，“等一等！”他抓起检察官的电话，打到泰里镇的总局。他对某人简短地说了些话，然后放下话筒，说，“没错。我的手下告诉我说，这是艾尔斯博士的钥匙。那天晚上把麦斯威尔绑在车库里