仿毒死的？”

    “可能是。我解剖了尸体，但没有发现特别的中毒或因其他什么而死亡的迹象。经你的提醒，我已经把必要的器官送到詹姆斯·卢伯克先生那去作分析了，但坦率地说，我不期待从那得到任何线索。打开胸腔时，没有闻到氯仿的气味，也许是因为死亡时间太长了，尸体已经腐烂了，这点极有可能，因为这种东西容易挥发，或许是因为剂量太小。这是一位非常健康的年轻女孩，没有发现死于心脏病的迹象。应该是施用氯仿一段时间后才死亡。”

    “你认为是使用了氯仿？”

    “是的，我想应该是，脸上的烧伤很清楚地证明了这点。”

    “车里找到的手帕也应是原因之一。”温姆西说道。

    帕克坚持说：“要想在一个强壮的年轻女人身上施用氯仿得有相当的决心和力气，她会尽全力挣扎的。”

    “她本应这样做，”医生犹豫地说，“但奇怪的是，她没有反应，正像我以前说的，所有的暴力迹象都是伪造的。”

    “设想她当时正在睡觉，”温姆西提示说，“难道不能是悄悄的做的吗？”

    “哦，对——这样很容易，吸入几口这种东西会使人陷人半昏迷状态，然后就比较容易对付了。我猜想她很可能是在阳光下入睡的，与此同时她的同伴走开了，然后又被抓走了。绑匪又过来杀了芬勒特小姐。”

    帕克说：“那似乎不太可能，为什么还要回来呢？”

    “你是说她们俩都睡着了，同时被氯仿毒死的？听上去不太可能。”

    “我没这样说。听着，医生——这种想法不要对任何人说。”

    他讲了他们怀疑玛丽·惠特克的整个经过，医生惊恐地听着。

    帕克说：“像我们所想的那样，事情是这样的，我们认为由于某种原因惠特克小姐决定杀了这个可怜的、对她尽心尽意的女孩。她安排了这次野餐并且让人们知道她们野餐的地点，然后当薇拉·芬勒特在阳光下小睡时，我们认为她杀死了她——用的是氯仿或是类似的东西，不管是一种什么手段，我想是用她杀死其他受害者时用的相同手段，然后她重击了她的头部，制造出一种搏斗过的情景，并且在她事先买的帽子上弄些润发油，扔在草丛中。当然我追踪过这顶帽子。惠特克小姐个子很高，很强壮——我认为她有能力敲击一具不会抵抗的尸体。”

    “但是，草丛中的这些脚印是怎么回事？”

    “我正要说到这点呢。关于脚印有一二件很奇怪的事情。首先，如果这是一个秘密团体干的，选择了一条潮湿、泥泞、远离城镇二十公里的地方，留下了脚印，而换了任何地方他们都可以来去不留任何别的痕迹，他们为什么选择了这样一条路呢？”

    “说的好。”医生说道，“我再加一句，他们一定注意到他们忘掉了帽子，为什么他们不回来把帽子拿走呢？”

    “问得好。再者，从两双鞋留下的痕迹看不出是穿得很旧的鞋。我的意思是鞋跟和鞋底都没有磨损，从鞋底看，较大的那双很明显是新买的鞋。照片马上就洗好，你们可以看到，当然有可能两人都穿的新鞋，但总之不太像。”

    “说得对。”医生表示赞同。

    “现在我们来看最能产生联想的地方。假设其中一个人的脚比另一个大得多，那么此人的个儿比另一人高，身材会比另一个人胖，步伐会比另一个大。但是测量脚印后，我们发现了什么？在这个案件中——我们测量到两个男人无论胖瘦，还有那女人，三人的步伐一样大，不仅如此，三人陷在泥里的脚印都一样深，这暗示三人体重完全一样，那么即便其他矛盾之处可以忽略，但这一点决不是巧合。”

    福克纳医生深思了片刻。

    “你们证明了你们的观点，”他最后说道，“我认