的一个早晨惠特克小姐来找伯莎和我说：‘我想让你们两位姑娘呆在道森小姐卧室外面的楼梯口附近。’她说：‘我也许需要你们进来，为她在一个文件上签字作证。我们需要两个证人。’她说：‘你们必须看她签字，但我不想有许多人在房间里让她感到很乱，所以我暗中关照你们做这件事时，你们进门不要弄出声响，这样你们可以看着她签名，然后我把文件直接拿给你们，在我指给你们的地方签上你们的名字。很容易。’她说：‘除了把你们的名字写在证人这个词的后面，别的什么也不用做。’”

    “伯莎总是那种胆小的人——害怕文件之类的东西，她想逃避。‘护士为什么不能替我签？’她说。你知道，是菲利特护士，红头发那个，是医生的未婚妻。她是个很好的女人，我们非常喜欢她。‘护士出去散步了。’惠特克小姐严厉地说，‘我想让你和伊夫林来做。’当然指的是我。那好吧，我们说我们不介意。惠特克小姐拿着一大摞文件上楼去见道森小姐，伯莎和我跟着她，在楼梯口等着，像她说的那样。”

    “等一下，”默博斯先生说，“道森小姐经常有文件要签吗？”

    “是的，先生，我认为是这样，经常。但是经常是惠特克小姐和护士在场。有些租约这类的东西，我听到的就是这类东西。道森小姐有点家底儿，那么会有一些家庭开销的支票，来自银行的文件，然后放到保险柜里。”

    “我想是股票、债券这类东西。”默博斯先生说。

    “很可能，先生，我对那些生意上的事了解不多。我记得的确见过一次签名，很久以前了，但那次不同，文件拿给我的时候名已签好，没有这些要做的事情。”

    “我听说老妇人能够处理自己的事？”

    “直到那时，先生。后来，照我理解，她把一切交给惠特克小姐是她变得虚弱使用麻醉药之前。那时惠特克小姐开始签支票。”

    “委任书。”默博斯先生点着头说，“唔，那么，你们签了那份神秘的文件吗？”

    “没有，先生。我告诉你怎么回事。当我和伯莎等了一会儿，惠特克小姐来到门口，打手势让我们慢慢进去，所以我们就站在门里面。床边有个屏风，因此我看不见道森小姐，她也看不见我们，但我们从她床左边的大镜子里可以看见她的影子。”

    默博斯先生与彼得勋爵互相意味深长地交换了一下眼色。

    “现在一定要把每个细节都告诉我们，”温姆西说，“不论听起来多么细小和愚蠢。我认为这将是非常激动人心的。”

    “是的，勋爵。噢，没有其他的了，进门只是左边有一个小桌子，那是护士常用来放托盘和必须咽下的食物的。桌子清干净了，一张吸墨水纸放在上面，一个墨水瓶和钢笔，一切准备好我们签字时用。”

    “道森小姐可以看到这一切吗？”默博斯问。

    “不能，先生，因为屏风。”

    “那么屏风在房间里？”

    “是的，先生。”

    “对这一点我们要知道得非常清楚。你画一下——大致画一下房间的布局，标明床、屏风和镜子等在哪儿，好吗？”

    “我不太会画画，”克罗珀夫人犹豫地说，“不过我愿意试试。”

    默博斯先生拿出一个笔记本和一支自来水笔。她几次失败后画出一张草图。

    “谢谢你，画的的确很清楚。勋爵，你注意到了这些精心的安排，道森小姐签文件时让证人在场，证人签字时道森小姐在场，她们彼此在场。我不必告诉你这种安排对什么样的文件是绝对必要的。”

    “是这样吗，先生？我们不明白为什么这样安排。”

    “也许会发生这样的事情，”默博斯先生解释道，“万一这个文件有争议，你和你妹妹就不得不到庭作