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    “噢，勋爵，我不能说伯莎是个反应快的姑娘——不如我快。她总是乐意相信别人的话，出于善良信任别人。她可能更像父亲，他们总是说我是妈妈的孩子，事情在看清楚之前，我不会太相信任何人。我曾提醒她与女人交往要小心提防，就像与街妓谈话一样，她的确应该提防着。”

    “当然，”彼得说，“也许她是慢慢地熟悉了某个人——哎，在旅馆，她想她是个不错的女士，去看看她没什么不好。或许这位女士建议给她介绍更好的家庭佣工之类的工作。没人知道。”

    “我认为如果她与那位女士经常谈话，她会在信里提到的，勋爵。她把发现的这些关于顾客的事情告诉我该多好。我认为她不会同意再去做家庭佣工。在利汉姆普顿我们就对做家庭佣工干够了。”

    “啊，是的。这让我们转到另一个话题——我们想了解在这件令人难过的事件发生前你或你妹妹的事。你们在你刚提到的惠特克小姐那儿做用人，我想知道到底为什么你们离开了。我想那是个好地方吧？你是否介意告诉我们？”

    “是的，勋爵，就地方而言是一个很好的地方，尽管当女仆没有在旅馆自由，当然还有很多服侍老太太的活。不像我们担心的那样，因为她是一位非常善良的女士，也很慷慨。”

    “但是当她病重时，我想惠特克小姐负责一切，是吗？”

    “是的，勋爵，但那不是很累的——许多姑娘都嫉妒我们。只是惠特克小姐非常挑剔。”

    “尤其是对瓷器，对吗？”

    “啊，那么他们告诉你那件事了？”

    “亲爱的，我告诉他的，”格利弗夫人插话说，“我告诉他们你们是怎么来到伦敦的。”

    “这事给我们印象很深，”默博斯先生说道，“我们可以说惠特克小姐因如此微不足道的借口就辞掉这么能干，如果我可以这么说的话，说话又文雅的两位漂亮女仆未免有些轻率。”

    “先生，这点你是对的。伯莎——我说过她是一个信赖他人的姑娘——她做错事时更易于相信别人。她认为惠特克小姐非常好，原谅她打碎了瓷器，还热心地送我们去伦敦。但我总是认为还有些事情并不像表面看到的那样简单。不是吗，格利弗夫人？”

    “是的，亲爱的，有些事情并不像表面看到的那样简单。那时你跟我说过的，我也这么看。”

    “你觉得，”默博斯先生继续问，“这次突然解雇与发生过的什么事有关系吗？”

    “噢，那时我想过。”克罗珀夫人感兴趣地回答，“我对伯莎说——但她听不进去，我告诉过你她像父亲。‘好好听着，’我说，‘惠特克小姐与老太太争吵之后并不愿意我们继续留在房子里。’”

    “争吵什么？”默博斯先生问。

    “唉，我不知道该不该告诉你们那件事。现在一切都结束了，我们许诺过对此事只字不提。”

    “那，当然，”默博斯先生急忙阻止了急着要插话的勋爵，“取决于你的良心。但是，如果对你下决心有帮助，我想你可以完全信任我，这对于调查一些引起我们非常注意的情况可能起着很重要的作用——是间接地起着作用。我不想难为你，如果那样，我们要查清你妹妹令人痛心的悲剧几乎不可能，现在我们的调查深入不下去了。”

    “哦，好，”克罗珀夫人说，“如果是这样——尽管，请注意，我没看出有什么联系。不过你认为有联系，我猜想我最好都告诉你们，正如我丈夫说的。毕竟，我只答应不向利汉姆普顿的人们提起这件事，因为这可能引起麻烦——他们是爱饶舌的人，的的确确是。”

    “我们与利汉姆普顿的人没有任何关系，”勋爵说，“如果这事没有必要，我们就不会难为你了。”

    “好，我告诉你。九月初