这是一个非常悲哀的日子。

    早上，维奥莱特跑来万佩尔庄园。她一看见逐步康复的皮埃尔，便赶忙地对他说：“皮埃尔，皮埃尔，别去我家，那里将有伤心事发生。”

    小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃尔甘冒天下之大不韪，也不能听她的。他难道不是维奥莱特的侍从骑士吗？在她最不幸的时刻，他难道不去帮助她吗？

    午饭后，他便赶到奥比埃城堡。维奥莱特站在院子中看到他，眼睛里充满悲哀。她眼皮红红的，苍白的脸上留有泪痕。

    “你哭啦？”皮埃尔问。

    “没有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草热。”

    她咳嗽得很厉害，好似不让皮埃尔听到越来越高的谈话声。

    在城堡门前，代·奥比埃先生与两个男人正在交谈。他高昂着头，骄傲地站在台阶上。那扇状的胡须、坚毅的目光衬托着他漂亮的脸庞。从他面部的表情上不难猜出，他正遭受着极大的危机。

    与他谈话的人则毫无英俊可言。其中一人完全发育不良，长着一张干黑的脸，圆圆的眼镜后面掩藏着一对斜眼。这人举止又猥亵又虚伪。他穿着一件平纹结子花的旧式男礼服，以掩藏他那病鸡一样羸弱的身体。他衣服的样式也十分可笑，尺寸已长到他那老公鸡似的腿肚子。

    另一人肥胖丰腴，面颊润满。他患有中风症，气喘吁吁，有如出水的鲸鱼。在他短促的呼吸声中，那蓝制服也随之微微地起伏不定。这制服已经够大了，但是仍旧罩不住他那将军般的凸肚。那只有力的手不仅长着雀斑而且还有棕色绒毛，与猪维克托身上的一样。他狂妄地杵着一根“赶牛人”的拐杖，这玩艺儿与凶器一般透着敌意。他讲话的声音很大，有时代·奥比埃先生要用一种有点高傲的手势制止他，才能让他安静下来。

    “那个肥粗的胖子是谁？”皮埃尔问。

    “是布朗多先生，也叫洋葱种子。”维奥莱特回答说，再没多说一句话。

    哟！她的话简短得让人泄气。

    “另一个呢，那小黑耗子？他是谁？”皮埃尔仍旧问。

    “是帕朗弗鲁瓦先生。”

    “哦！他是干吗的？”

    “洋葱种子是放高利贷的，帕朗弗鲁瓦是执达员。”维奥莱特接着说，牙齿紧咬。

    阴郁不快的她掉转脚跟，走上前去听他们谈话。

    放高利贷的！执达员！皮埃尔不完全懂这些词，他没从对话中得到任何有价值的信息。

    这些人能做什么呢？他们为何要在本子上做记录呢？他们为什么要用奇特而不知趣的目光打量这幢建筑呢？他们为什么要用贪婪的目光看着草堆那个地方呢？那草堆在谷仓前散发着草香。

    显然，皮埃尔一点不懂！……现在两位不速之客来到城堡的主塔前驻足，仰头上望，希望能看到封建老爷们修建的塔顶。

    后来，他们走了进去，像两只肥瘦不一的白鼬钻地洞一样。接着他们又出来了，向代·奥比埃先生走去。后者抽着烟斗，表情冷淡。

    布朗多先生满意地搓着红掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗鲁瓦先生挥动蜘蛛般的钩形手指，好似在抓隐形苍蝇一样。

    代·奥比埃先生将手插进猎裤的裤兜里。

    很长时间内，他们三人一直争论不休。皮埃尔听不见他们讲话，但是他看见了代·奥比埃先生。后者不耐烦地点头示意，似乎接受了两位来客的建议。

    维奥莱特回到他面前。啊！这次，强装出的表情再也掩盖不了这可怜的姑娘的痛苦！她痛哭失声，前胸急剧地起伏着。这沉重的心理负担令她感到窒息，她无法独自承担这些。由于她已经有了保护者，便本能地扑进皮埃尔的怀里。

    “皮埃尔！我的皮埃尔