“上帝，出了什么事？”
“皮埃尔，我应该全部都告诉你。可是我以前不敢。这非常复杂……”
维奥莱特气喘吁吁地说……然而渐渐地，她恢复了点儿平静，向皮埃尔讲起了那可怕的故事：“皮埃尔，我们都快破产了。那天，我给你讲过，我爸爸出外办事，而我却不知情。当他回来的时候，他告诉我他正在与公证人商谈。后来从玛丽亚那儿，我才获悉事情的整个经过。总之，我认为自己懂事了。事情是这样的：我有个叔祖，但是我不认识，他一去世，爸爸便立即赶去。”
“的确，你从来没在我面前提起过这人。”
“不，他住得很远。他终身未娶，大家叫他通吃老爹，因为他吃光了所有财产。”
“吃……”
“吃光！这是我们家的用词，就是说吃光了。总之，他死了，他留下一屁股债务，我爸爸则自愿承担下来。”
“但这又不是你爸爸欠的账？”
“不，他说：‘通吃老爹属于族长。我应该为家族的荣誉去还账。’末了，还有些事情我不太懂。当时，他向布朗多先生借了一千法郎。于是……于是……”维奥莱特这时泣不成声了，“布朗多先生见爸爸不可能还得起债务，就想扣押城堡。由于有这种目的，他带着执达员一起来。后者是负责扣押财产的人。在商谈之后，他们达成了协议，只用城堡主塔以及里面的一切做抵押。这已经是很大一笔了，你知道，我有许多……啊！有许多痛苦！”
皮埃尔陷入迷惘。
“但是，维奥莱特，”他说，“你怎么没脑筋，你怎么能愿意让他扣押城堡主塔呢？再说这也无法做到。这个布朗多先生，他的手也不长。这个可怕的棕红色头发的人长得肥粗老胖的，他不可能用肩把这些东西搬走吧。”
“可怜的皮埃尔，我也不很清楚。现在能定下来的事体，便是马上要扣押主塔。玛丽亚告诉我说这是法律词，爸爸不想与我讲这些。”
“放心吧，维奥莱特，”皮埃尔困惑地说，“瞧，两个人走了，他们什么都没有搬走。”
“我告诉你事情不是这样。他们会回来编造财产清单的！”
面对这可怕的法律用语，皮埃尔不安起来。他感到巨大的危险威胁着维奥莱特与她的父亲。他为之愤慨。“看看！看看！”他说，“布朗多先生不会这么之坏吧！如果有人出面阻止他……”
“啊！不，放高利贷者没有不坏的。穷苦农民向他们借钱都是一周的短期贷款。”
“一只鞋底
“不，是一星期时间。我也不明白，总之属于可怕的事。后来你知道……”
感到害怕的维奥莱特看看四周，压低了声音。
这些人走了。她见四周无人后，才用严重的语气补充说：“你可能不知道。很久以前这里发生过一件古怪事。自那以后，他便被人叫作洋葱种子。以前，他在一个老富婆家打工，那老太婆之有钱，塞满黄金的毛袜子放得到处都是。当地人将她称为格拉菲努瓦大妈。一个晴朗的白天……不，是晚上……她忽然死了，死得不明不白……有人见到布朗多先生在搬大口袋，那袋子很大，与他的油肚儿差不多。”
“上帝！这是怎么回事？里面装有小孩儿？”
“哦！这就难说了，没人知道详情。天刚亮时，有些邻居曾问过他。‘这些是洋葱种子’，他这样搪塞大家的。但是大家都认为袋子里装满了埃居