江田昌利和槙田二郎两人在灌木丛稀疏的雪地上，足足待了有四十分钟之久。这也正是槙田二郎为已故表弟供了花束，祈求其冥福的时间。他还挖了一个坑，把花束插上。岩濑真佐子所托付的黄色菊花，竖在白雪上，在冷风里摆荡着。

    “可怜的家伙。”

    槙田二郎一面背起背包一面说。这是向在这个地点发了疯，脱光衣服奔跑起来，然后倒下的岩濑秀雄说的话。

    直到这个时候为止，江田昌利都是一个旁观者。也许也可以说是槙田二郎的观察者。但是，槙田二郎的模样，倒看不出有明显的变化。正如他说此行目的在于凭吊表弟，行动始终都是稳当温和的。

    然而，只因槙田二郎提到了山中温泉，所以江田对他有了更强烈的疑惑。说法是巧妙的，不过他确实打下了一枝黑针。江田的胸臆里，一直继续着暗郁的动摇。

    太阳快近正中了。四下的雪更加璀灿、辉耀。

    “十一点啦。差不多可以回去了。”

    槙田看看表说。

    回程还是由江田领头，槙田殿后。两人在疏疏落落的黑色灌木带里，朝牛首山的方向爬去。

    “江田兄。”槙田二郎的嗓音从背后传过来，“您离开这儿去求救，是几点钟？”

    “五点稍过了。”

    江田极力装着平静答。

    “那已经暗下来了。真不得了，一定吃了不少苦头啦。”槙田说。

    “根本就是拚命了。因为岩濑累成那个样子，而且又有个初学的浦桥，我着急得不得了。到达冷小屋大约八点了，这中间我就只有靠一只手电筒。连我自己都几乎不敢相信能找到那里。”

    “凭这样的条件，三个小时算是很快的了。我想，碰到紧急状况，人都会发挥出意想不到的能力吧。”

    槙田二郎在后头发出了赞叹的嗓音。

    “可是八点才来到冷小屋，实在没办法了。是有M大山岳社的一伙人在那里，但是他们坚持非到天明，实在无法前往救援。这话当然有道理，可是想到现场的两个人，我就真的坐也不是站也不是。我是吩咐浦桥一定要看住岩濑，绝不可让他离开原地。可是万一山里的恐怖使他们禁不住地移动了，那就糟了。不停地有不祥的预感袭上心头，害我整晚未能阖眼。”

    “嗯嗯。”

    槙田一连地点点头，然后说：

    “结果是正如您所预料，唉唉，我很明白您的心情。人在深夜的山里，受到那种超越想像的恐怖和寒冷，恐怕是无法禁止自己不移动了。人在这样的当儿，也许只有恢复成动物吧。许许多多的山难记录都显示着这一点。浦桥兄的手记，也把这一点很精采地描写出来了。”

    江田在内心里恨起了浦桥吾一。只因他写了那么一篇文章，得意洋洋地发表在杂志上，才教槙田二郎有个张本来按图索骥。

    “啊，对啦。”槙田忽地又想起了似地说：“刚刚说到动物我就想到了。这不是兽径吗？”

    两人正在走的小径，细细地，在灌木带里成了条白线蜿蜒着，确实可以称为兽径。

    “是的。”江田答：“我是经常戒备着，可是人一急就走错了。”

    “这是常有的事。”

    槙田二郎表示了他的理解。

    然而，正当那条兽径在牛首的棱线上消失，和缓的山顶近了的时候，槙田二郎突地又说：

    “江田兄，那时候您没查查地图吗？”

    江田心口一震，连忙整了整气息才说：

    “很不巧，牛首方面的地图，我没有带来。五万分之一的地图上，‘立山’地图上才有，‘大町’图上就没有了。我们行程目标是鹿岛枪岳纵走，所以只带‘大町’图一张。根本就没想到会迷路至牛首那边。